Cf. Psych., 665 et E. VI

lui ravir Lavinie *. L'Avaricç, se décidant après un longdiscours à se travestir en Vertu, c'est Corèbe empruntant les armes dWndrogée *. La foule des vertus qui se presse autour de THérésie ', avant que celle-ci ait été démasquée, c'est la foule confiante des Troyons aulour de Sinon prisonnier. Quand M. Comparetli, dans son excellent ouvrage sur Virgile au moyen âge, a été amené à parler de rinfluence exercée par Virgile sur la poésie latine chrétienne, il Ta fait en termes très vifs, a déclaré que dans cette poésie « le contraste entre les formes et les idées touche au grotesque pour quiconque n'a pas les yeux voilés par la foi * ». Ce jugement, que je crois très injuste si Ton veut l'appliquer aux poèmes didactiques, et même aux Cathémérinon et aux Péristéphanon dans leur ensemble, ne soulèvera aucune protestation, appliqué à la Psychomachie. Que devient-elle, en effet, avec tous ces emprunts, sinon une sorte îïÉnéide morale et abslraile? l'absurdité, au fond, n'y est pas moindre que dans ces commentaires allégoriques de VÉnéide véritable qu'on commençait à donner du temps de Servius, et qui s'épanouirent dans leur pleine ineptie avec la Continentia ^ Vergiliana de Fulgence. Pour comprendre et s'expliquer une fantaisie aussi enfantine, il faut se souvenir que Prudence a vécu au siècle où Ton se mettait déjà à goûter de pareils commentaires ; et aussi au siècle des centons. Comme il avait l'esprit fougueux et assez naturellement ennemi des règles et des servitudes, il n'est pas allé jusqu'à composer un centon; mais cependant ses artifices sont bien du même goût que ceux d'Ausone, dans son fameux centon virgilien, et ils sont parfois presque aussi ingénieux en leur genre.

Ainsi ce sont deux défauts connexes, la parojdie sérieuse, *-

\. 212 sqq. = E. IX, 602.