Prolégomènes j eh. xti

sur la poésie lyrique de Prudence, mais dans cette note spéciale que j'ai cru devoir résumer les observations nécessaires. Je passerai successivement en revue les différents poèmes du recueil, et de cet examen se dégageront quelques conclusions générales.

P. I. — Aucune difficulté : Prudence s'exprime dans les termes les plus précis. Il n'y avait plus de son temps, il n'y avait même jamais eu d'actes du martyre d'Hémétère et de Ghélidoine (vers 73-79). Cette circonstance rend assez vraisemblable qu'ils périrent en 303, où Ton sait que Dioclétien prit des mesures spéciales contre les archives chrétiennes. En même temps d'ailleurs, il y eut une épuration particulière de l'armée, et Hémétère et Ghélidoine étaient deux soldats ^» Plus tard on ne sut guère d'eux que ce qu'en a dit Prudence ; cependant on leur composa des Actes, et on leur inventa une généalogie; on en fit les fils du centurion Marcel, dont on trouvera les Actes dans Ruinart (Allard, JR. des questions historiques, juillet 1886, p. 23). Ce qui est curieux, c'est que la tradition, qai à l'époque de Prudence avouait ne pas même savoir s'ils avaient été longtemps emprisonnés ou suppliciés sur-le-champ, et quel avait été le genre de leor supplice (Prudence, vers 79-81), n'ignorait pas cependant les deux miracles dont ils avaient été honorés. Il n'y a dans ee^poème aucune allusion à. Rome, et, quoique ce ne soit pas là une preuve concluante, on peut penser qu'il est antérieur au voyage qu'y fit Prudence.

P. II. — Les Actes de saint Laurent, dont la célébrité a été fort grande, sont postérieurs à Prudence ^, et contiennent bien des confusions. A l'époque de Prudence, on s'en rapportait à la tradition, qui d'ailleurs était fixée dans ses traits essentiels. Un petit poème de Damase l'avait recueillie et l'avait consacrée de son autorité ^, mais en se bornant (selon l'habitude qu'avait le pape épigraphiste de résumer très sèchement les faits principaux, et en exagérant encore cette fois cette sécheresse) à un éloge vague de son courage. Un autre carmen da même Damase nous apprend qu'il avait consacré à Laurent la basilique dite in Damaso, ou in Prasino, non loin du théâtre de Pompée, près des stabula de la faction « prasipe », là où fut primitivement, selon M. de Rossi, la place des archives de l'Eglise romaine ^. Mais Prudence n'a dû connaître ni l'un ni l'autre de ces poèmes damasiens. J'ai déjà expliqué pourquoi je croyais certain que le Péristéphanon II avait été écrit avant le voyage à Rome ^ : Prudence dit formellement ^ qu'il ne peut prier au tombeau de Laurent, lui Transpyrénéen; comment, s'il avait vu au moins ce tombeau jadis, ne Teût-il pas rappelé, lui qui aime tant à évoquer ses souvenirs de ce genre? Comment n'eût-il pas décrit, ne fût-ce qu'en quelques mots, la basilique in Prasino, ou

1. Sans doute de la VIlo Gemina, en garnison à Léon (âllard, Ilist. des Pei'sécutionSf II, 263).

2. Qî., entre autres, ce qu'en dit de Rossi, dans Tarticle sur Hippolyte (Elogio Damasiano del célèbre Ippolito^ § 1 ; Bulletin de 1881).