Cf. Ebert, p

gentium ». Les deux dernières ne sont guère qu'une action de grâces, et une profession de foi tout unie, avec quelques souvenirs de TÉvangile : le crucifiement dans Tune, la crèche dans Tautre. Pour les deux premières, d'une facture plus originale, elles sont pleines de ce symbolisme mystique, assez mesuré d'ailleurs, pas trop subtil, qui donne un commentaire moral, une exégèse allégorique de la nature : comparaison de Jésus et de la lumière ; de la nuit et du péché ; action de grâces au Christ qui se lève dans Tâme comme l'aurore dans le ciel, et en même temps qu'elle. C'est, appliquée à la nature, cette même méthode allégorique, philonienne, qu'Ambroise applique d'ordinaire à l'Écriture dans ses traités dogmatiques, avec si peu de réserve et de goût; et qui lui fournit ces mille images fatigantes dont chatoie son éloquence, toute parée d'ornements mystiques, à la façon de l'ephod d'Aaron. Mais ici la poésie lui impose plus de mesure, le force à s'en tenir à un symbolisme très clair, et par là même plus intéressant. Quant au style, rien que de clair aussi et de naturel; à peine peut-on noter quelques images plus hardies, souvenirs du style biblique — le coq qui est une lumière, « Nocturna lux viantibus » * — ; quelques souvenirs aussi du parallélisme biblique : « Egressus ejus a Pâtre » ; « Regressus * ejus ad Patrem » ; « Excursus usque ad Infcros » ; « Recursus ad sedem Dei ». A vrai dire donc, ces hymnes n'ont pas grand caractère littéraire. Qu'on ne soit pas tenté cependant do mépriser cette simplicité. Elle atteint parfaitement son but. Ces cantiques si simples sont émus et touchants par l'absence même de tout ornement. Ils sont tout à fait dans la tradition de la littérature chrétienne primitive; quelque chose y reste de la manière du Nouveau Testament; c'est bien là le langage populaire qu'il faut parler aux âmes naïves. Celui qui écrit ainsi n'a pas la prétention de donner toute sa force d'expression à la pensée qu'il exprime ; il y laisse comme un vide dont s'empare le sentiment de ceux