En voiri le texte (206-15), qui mérite d'être cité

Isla comantibafl e foliia Sic venerarier ossa libet,

Monera virgo puerque date ; Ossibus allar et impositnm ;

A8t ego séria choro in m^dio Illa Dei siia sub ped'bas,

Texla feram pede daciylico, Prospicil hsc, popu'onque saos

Vilia, marcida, fei>ta lamen! Carminé projpiliala fo>et.

4. Ozanam avait déjà bien remarqué ce fait curieux qu'un poète, amou-

C'était un procédé fort légitime, pour varier les Péristéplianon, que d'y introduire quelques descriptions. Prudence a vécu à une époque où l'art chrétien prenait un grand développement, et, comme il ne comprenait pas que la religion put se séparer d'une poésie, il ne comprenait pas non plus qu'elle pût se passer de l'art. Ces baptistères, ces basiliques, qui s'élevaient de toutes parts, où se pressait la foule, où l'on disait que se multipliaient les miracles, il a voulu parfois les décrire; trouvant là, quand il s'agissait de l'Espagne, une heureuse occasion de glorifier sa patrie; quand il s'agissait de l'Italie et de Rome, une occasion de raconter ses souvenirs de voyage à ses compatriotes, avides, comme l'était cet évêque Valérien de Caesaraugusta, à qui est adressé le Péristéphanon XI, de connaître les traditions romaines, les jours où se célébraient les fêtes, la manière dont on les célébrait. Les curieux dialogues de Sulpice Sévère nous montrent bien avec quelle pieuse curiosité on recevait en Gaule les voyageurs qui revenaient de cet Orient où s'était fondée la grande nouveauté du siècle*, la vie ascétique. C'est avec le même intérêt, bien qu'un peu moins vif sans doute, qu'on devait se presser auprès de ceux qui avaient visité la Rome de Damase. On se figure volontiers Prudence, à son retour, pressé de questions par l'évêque Valérien, comme Postumien par Sévère et par son ami. Déjà sans doute il avait chanté les monuments célèbres de l'Espagne ; le tombeau des XVIII à Caesaraugusta, le sépulcre de Fructueux, où, sur le rivage retentissant, le chant des hymnes se mêle au bruissement * de la mer; puis, à

reux avant tout de la couleur et de la force, ait trouvé ses meilleures strophes quand il a par exception exprimé des sentiments plus tendres. Après avoir loué le talent éner^^ique de Prudence dans les hymnes en l'honneur de Fructueux, d*Hippolyte, de Laurent, il ajoutait, développant une idée génèrulc, d'ailleurs assez contestable (mais cela n'a jamais embarrassé beaucoup Tinslinctif Ozanam) : « Mais les pensées élevées, les expressions fortes appartiennent à tous les hommes éloquents; selon moi, ce qui fait le caractère distinctif des poètes, c'est la p:râce, et c'est poijrquoi elle marque d'un premier sceau toutes les compositions de Prudence. Elles finissent toutes par un retour plein de charme sur lui-même, par ces pensées qui laissent une douceur infinie dans l'esprit. » {Civilisation du ye siècle, II, p. io4.)

i. Dial., I, 1. ♦