Belalio. W

3. Elle se le représente, après sa mort, « in lacteo cœli palaUo •. (C. /. L. VI, 1719.)

comme le fait parler Macrobe; il eut pris, dès le début, ce ton religieux qui lui était propre et que rend si bien l'exorde de sa dissertation sur les Saturnales *. Mais Symmaque parle en politique; il est moins inspiré par le mysticisme grec d'un Julien ou d'un Prétextât, que par ce vieil esprit romain qui admirait surtout, dans la religion de Numa et d'Auguste, le puissant soutien de l'ordre civil ; quelque cliose revit en lui de l'àme d'un Scévola ou d'un Varron, d'un Cotta ou d'un Cicéron. Il quitte donc bien vite la théologie pour la politique et le patriotisme. C'est le « mos majorum » qu'il défend. Nul n'a tenu plus opiniâtrement au « mos majorum » que Symmaque; il en étendait jusqu'aux plus petites choses la superstition minutieuse, qu'il affichait par mille manies assez mesquines; il tenait à donner à ses lettres, comme au temps de Cicéron, un en-tète très simple, le nomen seul, et s'indignait sérieusement quand on préférait la mode du jour *; son formalisme s'exaspérait quand il voyait, cliose inouïe! les Vestales élever un monument à Prétextât ; il protestait, mais en secret, avec précaution; si les chrétiens étaient venus à le savoir '! On comprend quelle passion étroite dut apporter à défendre l'existence même du culte celui qui s'attachait si désespérément aux plus insignifiantes conventions traditionnelles. D'ailleurs, à ses yeux, cette tradition des aïeux, qui est le meilleur fondement de la religion, a elle-même la meilleure des garanties : le succès que Rome lui doit. Dans cette impuissance où nous sommes de parvenir à la certitude parfaite, quelles raisons doivent recommander une croyance et lui mériter de préférence le respect, si ce n'est la protection divine qu'elle a assurée au peuple qui la professe? Or qui osera nier que les Dieux aient veillé aux victoires romaines *? Qui osera déposer contre le plus puissant des témoignages, celui des faits?