Ce poème sur le IV° consulat d'Ilonoriua est de

tion qu'a Symmaque de les attribuer aux Dieux. C'est un des thèmes qui lui ont fourni ses meilleurs vers : « Je ne supporte pas que la gloire romaine, que les guerres soutenues par de nobles efforts, que les surnoms gagnés au prix de tant de sang soient ainsi raillés. Il fait tort aux légions invincibles, et diminue l'honneur de Rome celui qui rend grâces à Vénus de tous les exploits : c'est enlever leur palme aux vainqueurs *. » Non, ce courage ne venait pas des faux Dieux, et ne disparaîtra pas avec eux; il durera pour la gloire et le salut de Rome, devenue chrétienne, mais restée puissante.

De là toute une tirade sur l'histoire romaine; sur sa philosophie, en quelque sorte, oîi sont exprimées les idées qui devinrent le fondement de l'histoire universelle telle que la comprirent Augustin et Orose; ces idées avaient déjà été partiellement avancées avant Prudence ; mais entre l'époque où ces premiers aperçus furent jetés, et celle où la théorie définitive se trouva fixée, elles n'ont jamais été aussi complètement exposées ni aussi clairement que par lui *. A la base, est une conception très hardie du progrès, parfaitement contradictoire avec les principes du christianisme, mais qui fut vite adoptée avec enthousiasme par les apologistes, à cause de la nécessité où ils étaient de réfuter les arguments conservateurs des païens, l'éternelle objection du « mos majorum ». En cela Prudence suit Ambroise de très près, mais reste moins animé.et moins poétique que lui. « C'est toujours par de lents progrès que se développe la vie humaine, et elle s'améliore par une lente expérience '. » C'est ainsi que s'est bâtie la puissance extérieure de Rome, devenue grande pour la gloire du Christ, pour lui préparer ses voies; c'est ainsi en même temps que le progrès s'est peu à peu affirmé à l'intérieur, par les révolutions successives de la constitution, qui, de la royauté et des différentes périodes répu-