II

2. On les retrouve aussi dans la vision de Laurent, que j'ai précédemment citée.

blicaincs, entre lescjiiellcs Prudence fait des dislinctions assez précises ', Tont enfin conduite à sa forme parfaite : l'empire, « le gouvernement d'un Père de la Patrie, chef du j»euple et du sénat; h la fois commandant de l'armée et dictateur, censeur et maître des mœurs, protecteur des biens, vengeur des crimes, dispensateur des honneurs ' >». Ainsi Prudence est le partisan passionné de cette espèce de droit divin qui s'est créé alors, et qui a en quelque sorte pour formule : Dieu et l'empereur. « Rien ne réussit, dit Végèce, un déiste, sans la protection de Dieu et de l'empereur : nisi posl Deum faverit Imperator '. » — « 0 prince, protégé par Dieu, pour qui Eole lùche de ses antres l'armée des tempêtes; pour qui combattent les airs, et que suivent, au son des trompettes, les vents conjurés *! » s'écrie Claudien, un païen très obstiné, « paganus per>'icacissimus », comme disait Orose. « Monte sur ton char triomphal, et viens, accompagné par Christ ' », dit la Rome de Prudence à Ilonorius. De cette façon, «lans la Rome chrétienne, l'empereur chrétien continuera à représenter le passé de la Rome profane; il conservera précieusement ces traditions des temps républicains et de l'empire païen qui ont fait la force de l'État. Prudence tient tellement à conserver le plus qu'il pourra du passé, qu'il prend le soin de spécifier que dans la Rome nouvelle les statues des anciens Dieux resteront, comme un ornement : il suflira qu'on ne croie plus à leur divinité. Par deux fois il a répété ce vœu qui fait honneur à sa largeur d'esprit, et qui n'a pas été exaucé; il prête ce sentiment à Laurent *; il le prête à Théodose dans le grand discours du premier livre % qui est le véritable programme de l'empire chrétien, tel qu'il le conçoit.

Voilà comment Prudence peut réfuter, mieux que ne