I. 544 sqq

3. Nunc aris déesse Romanos genus est ambiendi (£/)., I, 51).

4. Si non extorquet fidem prudentia, extorqueat sallem verecundia (Jérôme, Ep., 107, 1).

que (le pareilles slali.sli(|ues dont tous les éléments nous font défaut, il me paraît à peu près certain qu'il ne faut pas prendre à la lettre tout cet hymne de triomphe. Le livre de Beug-not, oii bien des détails seraient à corrig-er aujourd'hui, reste vrai dans sa thèse générale, et a depuis longtemps montré que le paganisme avait eu la vie plus dure que ne l'ont avoué les chrétiens. Les expressions ' de Prudence doivent s'appliquer tout au plus à l'état de Kome en 403, quand Prudence y séjourna; pour 394, et à plus forte raison pour 389, je pense qu'elles sont excessives.

La péroraison du second livre contre Symmaque est particulièrement intéressante. Elle est en effet doublement heureuse, étant de ces paroles qui sont en même temps une bonne action. C'est la fameuse requête adressée à Ilonorius contre les combats de gladiateurs. Prudence ne pouvait mieux montrer en terminant la suj)ériorité de sa doctrine sur celle de ses adversaires; et en particulier sa propre supériorité sur Symmaque. Symmaque est naturellement un partisan énergicpie des jeux; ce n'est pas qu'il «lût personnellement les aimer beaucoup, mais ils sont, eux aussi, un héritage du passé. Ceux qu'il voulait célébrer pour la préture de son lils, Memmiiis Symmacjue, en 401, l'occupèrent beaucoup pendant trois années ; il <lépcnsa deux mille livres d'or; et se fit procurer à grands frais, par Stilicon, des bètes libyennes *. Ses crocodiles, ses chiens d'Ecosse lui donnaient de vrais soucis ^ Je ne doute pas qu'il n'eiil parlé des gladiateurs avec autant d'indilTérence que Cicéron *, à voir de (juel ton il s'indignait contre ces prisonniers saxons sur lesquels il comptait tant, et qui eurent

1. Si l'on objectait en elTel que j'ai argué de la présence de Prudeoce à Rouie on 403404 pourafiirmcr qu'il Taut accepter son témoignage au styet des intrigues nouvelles de Symmaque; que par suite ou doit être portée l'accepter aussi sans réserve quand il s'agit de l'état de Rome en 403; je ferai observer que je ne nie point que ses paroles ne puissent caractériser à peu pr(!s exactement cet élut; je maintiens seulement qu'il a pu néan» moins élre mal informé du détail des événements de l'année 3i)4, et de plus ajouter encore à la confusion en modifiant parfois légèremcot la réalité pour un efTot poétique.