Fin du De laud. Stil., U

qu'ail mis (Uaudicn k perpétuer les traditions du passé, il a sul)i inal^^ré lui riiifluoucc de son siècle, où plus que jamais lu inyliiologie n'était (ju'une convention poétiipje; où la théosophie, essayant d'un vag^ue déisme ou panthéisme k la façon stoïcienne, ramenant les divinités de la fable à n'être plus que des atlrihuts, des liypostases, leur enlevait leur vie, leur immauilé. il scniljle aussi <|u'il ail ( u parfois le dessein de substituer k ces anciens dieux, tant raillés des chrétiens, des abstractions moins com(»romises. L'éloquence du ive siècle abuse du même arlilice : Pacatus évoque les vertus de Théodose ' comme (Uaudien celles de Stilicon. D'ailleurs, ces écrivains, rhéteurs ou poètes, les poètes surtout, et k leur tète Claudien, suivaient en cela une tendance |)arfaitement romaine, une tradition religieuse et littéraire k la fois. De tout temps, l'esprit romain, abstrait et prosaupie, avait été porté à jjersonnifier les qualités morales : de là les abstractions divinisées, si anciennes et si nombreuses dans la religion romaine; delà des allégories poéli(jues du même genre, dès l'époque ar(iiaï(|ue le Luxe et la Pauvreté du prologue «lu Trinuiinnus; puis à l'époque classique, et même chez le plus grand des Latins, dans l'Enfer de Virgile *, cette troupe d'om])n's vaines, déjà (juehpies-unes bien singulières et bien coinj)liquées, comme les « mala Mentis Gaudia ».

Quand la décadence avait commencé, cette tendance de l'esprit romain s'était manpiée très fortement : ce procédé facile était tout à fait à la portée d'esprits de nu)ins en moins soucieux de l'arl; «le plus en plus préoccupés au contraire des qu«'stions religieuses et morales. Au secon<l sièch' «h'jà, éclate «lans A[uilé«' la jdeine faveur dont il jouissait. l*our une gracieus»» et belh' allégorie, i*syché, combien d'autres apparaissent, froiiles et in.signitiantes ''S'il faul m«''me en croire Apulée, — et il n'y a pas «le raison «le ne pas prendre comme «locuments autheutitpies certaines parlies réalistes de son ronuui, — rall«'g«)rie morale déjà pre-