HamartigéDie

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n'y avait qu'un pas ù faire. Il est très naturel aussi qu'un chrétien qui voit dans la tentation l'œuvre du démon, le résultat de ses machinations perfides, soit porté plus qu'un autre à traduire en images matérielles les luttes intérieures, à donner une réalité visible aux adversaires qu'il suppose en présence, et la poésie lyrique peut même tirer de là un grand parti.

Je viens de montrer surtout en quoi la Psychomachie se distingue des autres poèmes de Prudence; mais elle est fort loin de s'en séparer entièrement : à certains égards, elle est fort voisine de ses poèmes didactiques, et leur ressemble beaucoup. Prudence ne Ta pas désignée formellement dans sa préface générale ; pour la retrouver dans le catalogue qu'il nous donne, il a fallu supposer qu'il la rangeait parmi ses œuvres de polémique, et qu'il avait voulu y opposer les vertus chrétiennos aux vices païens. Cette interprétation est certainement légitime ; car la bataille s'ouvre par le combat singulier de la Foi et de l'Idolâtrie * ; -^ la Sodomie est une des Furies ^ ; les compagnes de l'Avarice sont représentées comme des Euménides ^; l'Orgueil, dans son grand discours, identifie clairement sa cause avec celle des vieux cultes, et prend précisément ce ton méprisant avec lequel les philosophes et les magistrats romains * avaient eu longtemps coutume de traiter le christianisme.

On en conclut que la Psychomachie est manifestement «lirigée contre le paganisme, à peu près comme les livres contre Symmaque. Ebert ^, qui a très justement mis tout cela en lumière, a cependant exagéré quelque peu sa thèse; car, d'une part, il était inévitable que Prudence, n'eût-il en aucune façon été guidé par l'intention qu'on lui prête, donnât quelquefois aux vices un déguisement païen, et

i. L'idolâtrie, c'est « veterum Cultura Deorum ». On voit que Prudence a donné à ses abstractions des noms tout aussi longs et aussi peu personnels que nos poètes du moyen âge. « Culte des vieilles divinités >> vaut bien : u Honte de dire ses péchés. »