o et suivants

tîiil à iiioiilici' .111 coulraii'c rpio les vôrita])los vorttis snril <'SS('rilicllt;iii<'iil (•lirt''lit'iiii('s ; ilc l'aiiliv. rintcr\ rnlinii t\r I II('t( -h' ' iiKiiili'c liicii i|iic •-i 1.1 Ps\cli(iiiia(lii(' a «lu rlr.reg"ai"(lée par son aiil<Mii' (■(nmnc iinr Mulr (Td-iiN ir apologétique, l'apoloiiic (|ii"cllc niil'ciiiic nV^I p.is rxclusiveinent toiiriH'-f nnitrc le |i.ii:,iiii^iiic. ('.clic Vf>,-v\i' f.ii!,-, il «loineurc ccriaiii (jur Pi'UilciKc ni |i,is |iir(<'iiilii surluut r.'prrscnfcr. comme on |ioui'iail --'n .illi'inlr»'. la liitte toute liKM aie cl loiil in lime des |)(Micliaii!- c, ,||l laiits i|c rii(immi\ li- drame psychologique du lilji'c arhilir. S<mi IhiI. on \ icnl de le voir, est autre, et plus vaste.

Il ne peut guère y av(»ir (pi'iin avis sur le résultat .issez mi Si'- rai de de celte lenlalive de l'iudince. Transformer lame en un idiainj) clos où se lieuiienl. connue des héros linnu-riques, les phis vaines ahslraclimis. et jucndre pour chanter ces prouesses le style épique le plus empiiati(pie. était faire œuvre d'un rare |ir'danlisme, et ne pnii\;iit plaiic <|u'a un goût aussi cAfé (pu' rehii «lu iv siècle. Car le principal défaul de la l*s\ clinmaidiie est (pu*, si elle est au fond essentiellement chri'lienne, p.ir I rXiMiilimi. par la fcuaiu' elle se ti'ou\e être de tous les pof'Uies de Pruijence celui qui parli- <Mpe le plus des (h'd'aiits de la po(''sii' pr(d"ane c(uitempMi-aiiif. l)aiis un sn'pd aussi arliJicifd. que re>lai|-i| au |mt'te sinon la ressource de rim^iuiiositi' tr(qi sulitile. et d"aillenr-> av-,/ facile t(dle (jue Prudeiu-e la chercdu'e. à la manifir d un Ausone; avec la ressource de l'ampleur voiiMif cl \idc. >\i' la fan. sse grandeur épiipie. à la manii-re d'un r.laudicn? I>n effet il y a dans la l*s\clinma(diic des lincsNi's qn'Aux.nç n eut |)as désavtuu'es, une ma::nilo»pienc ■ qui' I auteur du '■ l)e laiidihus Slilicfuiis .. eût peut-être lri>ii\ce rcniirquahle. Il \ a par endroits un \tMitalde ('dat, et icrtaines pages s(uil parmi les jdus hrillanunent écrites et \cisili,M»s (le Prudence : ainsi l'épisode de la Luxure et c( lui de 1 A\a-

I rb.rf fait observer (p. 215) que l'Iiérésic est considérée par Prudence, ;i -ouvcnt par le« Pères, comme produite par un retour oflTensif

• 1 11. Mines dtSmiitc '.•'. *. 'a r:.; jHslc, mais il n'en est pas luoint

\ . I ■ ..ék'iMMUii u < f 1 lit i, sic (631 et -ui\.uils (Marfiil le cadre

d. Il l'-\. ih.iii.uhic, li ne |i..iii.(i pas do la rauj^or ab.<olumcat, «vec Klurl, il.tiis In mi^mc clas^'e «pic les livirs . .uilre Sytumaque.

LA PSYCIIOMACHIE 251

rice. L'épisode de la Luxure surtout fait songer involontairement à Claudicn, au Claudien de l'épisode de Vénus dans les Noces d'Honorius et de Marie; et si la forme est moins classique, les couleurs sont plus chaudes, de ton plus vigoureux, et vraiment espagnol. Mais la splendeur même ou la finesse du style ne servent qu'à faire mieux ressortir la misérable pauvreté du fonds. Surtout un procédé choque, sans cesse employé par le poète, d'un bout à l'autre du poème, de façon à en devenir la marque caractéristique; procédé qui fait sourire par sa puérilité, mais que Prudence emploie, en véritable Espagnol aussi, avec une inconscience complète du ridicule. Cest l'abus perpétuel des formules épiques, ou, ce qui revient au même, des formules virgiliennes; il y a là tout un travail de transposition, fait sans discrétion ni mesure, où se dépense bien inutilement un talent ingénieux dévoyé. Déjà l'invocation au Christ, un vers virgilien * où le nom propre seul est changé, donne nettement le ton. Les Vertus * s'élancent au combat pour la liberté de l'âme, comme lesEnéades pour la liberté romaine, La lutte entre la Foi et l'Idolâtrie s'engagea peine que tout ce que contient le vocabulaire virgilien d'épithètes belliqueuses ', de descriptions de blessures, est mis à contribution. Mêmes cris de guerre; mêmes cris de triomphe *; mêmes sortes d'armures ^; mêmes formules de supplication ®; mêmes précautions oratoires ^ dans la narration d'événements extraordinaires; emploi des mêmes stratagèmes*; mêmes transitions. Les traits les plus célèbres de VEnéide, légèrement détournés de leur sens, sont transcrits presque sans changement. L'Orgueil, accablant d'invectives l'Humilité chrétienne, l'étrangère misérable qui vient essayer de lui ravir l'empire, c'est Turnus raillant Enée qui vient

1. Christe graves hominum sempcr miserate labores. Cf. « Phœbe graves Trojœ... » E. VI, 36.