Cf. Psych., 66o et E. VI

lui ravir Lavinic '. L'Avarice, se décidant après un Uni^ discours h se travestir en Vertu, c'est Corèbe empruntant les armes d'Androgée '. La foule des vertus qui se presse autour de l'Hérésie ', avant que celle-ci ait été démasquée, c'est la foule confiante des Troyens autour de Sinon prisonnier. Quand M. Comparetti, dans son excellent ouvrage sur Virgile au moyen ùge, a été amené à parler de Tinlluence exercée par Virgile sur la poésie latine chrétienne, il l'a fait en termes très vifs, a déclaré que dans celte poésie « le contraste entre les formes et les idées touche au grotesque pour quiconque n'a pas les yeux voilés par la foi * ». Ce jugement, que je crois très injuste si Ton veut l'appliquer aux poèmes didactiques, et même aux Calhémérinon et aux Péristéphanon dans leur ensemble, ne soulèvera aucune protestation, appli<jué à la Psychomachie. Que devient-elle, en effet, avec tous ces emprunts, sinon une sorte A'Énéide morale et abstraite? l'absurdité, au fond, n'y est pas moindre que dans ces comnientaires allégoriques de YÉnéide véritable <|u'on commençait à donner du temps de Servius, et qui s'épanouirent dans leur pleine ineptie avec la Continentia * Vergiliana do Fulgence. Pour comprendre et s'explicjuer une fantaisie aussi enfantine, il faut se souvenir que Prudence a vécu au siècle où l'on se mettait déjà à goûter de pareils commentaires ; et aussi au siècle des centons. Comme il avait l'esprit fougueux et assez naturellement ennemi des règles et des servitudes, il n'est pas allé jusqu'à composer un cenlon; mais cependant ses artifices sont bien du mèin»» goiU que ceux d'Ausone, dans son fameux centon virgilien, et ils sont parfois presque aussi ingénieux en leur genre.

Ainsi ce sont deux défauts connexes, la parodie sérieuse.

\. 212 sqq. = K. IX, 602.