Macrobe, Saturnales, Préface

liche de Juvénal dans tel fragment des invectives contre Eutrope, un pastiche de Lucain dans telle page d'un panégyrique, un pastiche d'Ovide ou de Stace dans tel chant de l'enlèvement de Proserpine ; l'élève de Virgile se retrouve partout, mais, malgré sa fidélité, ou h cause d'elle-mAme, on risque moins de le confondre avec le maître. Le vocabulaire de ces grands poètes est le sien; leur syntaxe est la sienne, et par là Claudien est extrêmement curieux. Il n'a son pareil en aucune façon dans la littérature latine ou dans la littérature grecque du temps; car cette impression que laisse une lecture rapide de ses œuvres, h savoir qu'il egt une sorte de classique, qu'on pourrait dire qu'il a ou pour ambition de réaliser ce qu'il louait chez Mallius Théodore : « dans un seul esprit, l'antiquité tout entière est venue se réfugier, et, ramassant ses forces *, elle en sort plus grande », une analyse patiente la confirme entièrement, et la montre de tous points exacte. De l'étude minutieuse qu'a faite Paucker * de la latinité de Claudien, il ressort que sa langue est généralement très pure : il n'a pas de néologismes à vrai dire; il a plutôt assez souvent quelques significations nouvelles des mots anciens; mais c'est tout, et sa syntaxe est intacte, à peu près comme son vocabulaire. Mais cette perfection, d'ailleurs très artificielle, n'était guère possible k Claudien que parce qu'il évitait de se jeter dans la mêlée des idées contemporaines ; parce <ju'il aflfectait de paraître ignorer, par une lactique, qu'il croyait sans doute habile, les passions religieuses qui s'agitaient si furieusement autour «le lui. Les écrivains qui ne consentaient pas comme lui k s'enclore dans une idéale antiquité, qui prenaient j)art aux luttes du temps, étaient bien forcés de s'accommoder aux exigences nouvelles. Si Ausone, un peu pour les mêmes raisons que Claudien, ne leur fait pas de très grandes concessions, lui, du moins, n'est pas le moins du monde un classique intraitable. Et Symmaque nous donne la meilleure preuve des nécessités auxquelles il fallait bien céder. Il semble que l'entêté dé-