Contulat de Mallius Théodore

2. De latinitate Claudiani, Rheinitehe* Musjtum, 35, p. 586 et suivantes.

fenseur du « nios majorum » eût dû être le plus timoré des classiques, et il se trouve qu'un des points par où il ose être moins timide, c'est précisément le style. Lui-même ne peut pas éviter le néologisme, et, ce qui est plus caractéristique, il ne cherche pas à l'éviter. Quand il écrit ti un vieux puriste, comme Naucellius *, il est très flatté que Naucellius l'estime « le dernier bon juge de l'ancienne frappe », veteris monetœ, et il prend comme des éloges les petites critiques que le vieillard lui adresse en lui reprochant de céder parfois au goût du siècle. Mais il maintient qu'il faut en effet céder quelquefois, et, en badinant, il ne cache pas à son ami qu'il le trouve un peu arriéré *. En même temps qu'il emploie quelques mots nouveaux, il n'ose pas toujours résister à la manie de l'archaïsme '. Cependant il ne faudrait rien exagérer; et, le plus ordinairement, Symmaque tâche de préférence d'imiter « l'ancienne frappe ». C'est ce que Pacatus reconnaissait, comme le privilège du sénat romain, dans le curieux exorde que j'ai déjà cité. A Rome se faisait sentir bien plus fortement qu'ailleurs l'influence persistante de la tradition classique. Cela est si vrai que, même sur les chrétiens, elle s'exerçait en une certaine mesure, et qu'on peut remarquer que les épigrammes de Damase * ont une langue assez châtiée et assez sobre, dont le mérite ne revient pas uniquement à la pauvreté de génie de leur auteur.

Mais Prudence n'était pas un Romain, et il se trouvait par conséquent beaucoup plus à son aise que Symmaque ou que Damase. Assurément, pour lui comme pour Damase, comme pour Juvencus, comme pour tous les poètes du IV* siècle en un mot, Virgile est le principal modèle, et la phraséologie virgilienne forme la trame ' ordinaire de son