Rruss, le P$autier, introduction, p. 44 «t sqq

en quelque sorte toucher à l'âme ce Dieu vivant et présent. Ce qu'on peut dire de la religion proprement dite, on le pourra dire jusqu'à un certain point, quelque étrange que cela paraisse d'abord, également de la poésie chrétienne, en ce sens que si l'on essaye de distinguer, entre les formes diverses qu'elle a prises, celles qui n'ont jamais eu qu'une existence artificielle, n'ont été que tolérées par l'Église et non renouvelées par l'esprit chrétien, de celles qui, plus heureuses, ont eu une vraie vigueur, une réelle originalité, on devra reconnaître que les unes, comme la poésie épique ou les très rares essais de poésie dramatique, ne sont que la postérité posthume et débile de la poésie profane ; les autres au contraire avaient leur équivalent dans la poésie hébraïque. Ce n'est pas que les poètes chrétiens aient voulu le plus souvent imiter formellement cette dernière; c'est au contraire du côté de la poésie profane qu'après Commodien ils regardent tous. Mais c'est, et voilà pourquoi justement la chose est importante, que la plupart des mêmes conditions qui ont réglé et déterminé la poésie hébraïque, ont continué à régler et à déterminer la poésie d'une religion nouvelle, fille de l'ancienne religion hébraïque. Au développement du Schir et du Maschal chez les Juifs, correspond plus tard, chez les chrétiens, un égal développement de la poésie lyrique et de la poésie didactique. Voyons une première fois, et d'un point de vue général seulement, leurs premières origines, que Prudence nous obligera ensuite à suivre en détail.

L'importance extrême que prirent pour les chrétiens les Psaumes bibliques, pour la plupart attribués à David, montre tout dabord combien le christianisme allait être favorable à la poésie lyrique. Naturellement, et sur l'exemple des Juifs même, les chrétiens ne comprirent pas très bien beaucoup de ces psaumes, et en acceptèrent celte interprétation, le plus souvent fausse, qui a été de règle jusqu'à nos jours. La plupart des plus remarquables traduisent les sentiments du peuple d'Israël tout entier, non du Psalmiste seul. C'est au nom de la nation que celui-ci chante. Ce sont les troubles de l'âme de son peuple, les espérances et les craintes communes qu'il exprime. C'est en quelque sorte, ce livre des Psaumes, le livre des Lamentations — puisque les chants de triomphe y sont beaucoup plus rares que les thrênes — de ce serviteur de Dieu en qui le prophète * a personnifié le