Cicéron, Pro Cielio

s'ouvrait pour elle au iv* siècle. Une sève nouvelle l'agitait, et elle allait avoir encore une lloraison, moins éclatante sans cloute que la première, mais pourtant brillante. La persécution de Dioclétien y trouve le christianisme en plein et actif développement. Aussi est-elle un des pays où les années terribles de 303 à 307 ont apporté les plus fortes épreuves. Un magistrat du nom de Dacien parait avoir été l'exécuteur des mesures inquisitoriales, et la haine qu'il inspira a laissé des souvenirs que nous ont conservés certains rédacteurs d'actes et Prudence luimême \ En même temps, ou peu après, se tenaient les premiers conciles espagnols *. Lorsque la paix fut rendue à l'Eglise par Constantin, le christianisme s'étendit de plus en plus dans le pays, qui allait donner à la seconde moitié du IV* siècle quelques-uns de ses hommes les plus influents. D'abord, il était destiné à fournir la dernière grande dynastie romaine, la famille de Théodose, comme jadis il avait donné Trajan, au(juel les llatteurs essayèrent de faire remonter l'origine des nouveaux Augustes espagnols; le moment approchait où (îlaudien allait s'écrier, dans son langage déclamatoire, que c'est le privilège de l^spagne de donner des Augustes au monde; l'Afrique et l'Egypte donnent les moissons; la Gaule, les soldats d'infanterie; riUyrie,. les cavaliers :

Sola, novum Latiis vcctigal Hiberia rébus, Cuntulil Augustos ^.

En même temps qu'elle voyait naître les empereurs qui devaient donner le coup de grâce au paganisme, en qui l'Eglise devait trouver ses constants et énergiques auxiliaires, l'Espagne sentait se réveiller son génie littéraire. Ce n'est pas qu'elle se préparât à produire aucun penseur puissant , aucun grand théologien ; l'Espagne ancienne,

1. J'entrerai dans plus de détails au sujet de cette crise, dans mon chapitre sur les Périsl^phanon.

2. Synode d'Klvire, en 305-6 (î). Ubtilb, llitt. de* coneUes, I, p. 130 de la traduction française.