P»i., VI

s. Comme le prouvent, pnr exemple, le fait que Paulin s'y relira après sa conversion, et d'autre pari les menées de Priscillien à Bordeaux. 3. Cf. ses lettres à Paulin, après sa conversion.

connus, aime plutôt la force et ne recule même pas toujours devant la brutalité.

Ce pays entre l'Ebre et les Pyrénées est une des premières régions de l'Espagne oiî des communautés chrétiennes se soient constituées. Déjà, dans le plus ancien document que nous ayons sur le christianisme espagnol, dans la lettre de Cyprien et des évêques d'Afrique au clergé et aux fidèles de Léon et de Mérida, Saragosse est nommée parmi les villes chrétiennes; elle possède un Félix « fidei cultor ac defensor veritatis », dont le témoignage semble à Cyprien * d'un grand poids. Plus tard, elle a ses 48 martyrs, chantés par Prudence, et dont elle conserve encore le souvenir ' religieusement; surtout son Vincent '. A la fin du IV* siècle, si l'on en croit Prudence, Saragosse, Tarragone, Calahorra sont presque entièrement converties. A ce moment, nous ne les connaissons guère que par lui; car le pays de l'Ebre a laissé peu de monuments antiques. Il n'y a plus de ruines à Saragosse; on n'y a relevé que peu d'inscriptions *. Il est à remarquer cependant que c'est dans le nord de l'Espagne que se retira Paulin, quand il quitta Bordeaux; c'est à Barcelone qu'il fut consacré prêtre, désigné, presque contraint par la volonté populaire ^. Il est donc probable que Prudence a vécu dans un pays où le paganisme avait déjà perdu beaucoup de son influence, et on n'aura pas lieu de s'étonner qu'il fut d'une famille déjà chrétienne. Nous ne savons rien de positif à ce sujet, mais la chose ne m'en parait pas moins à peu près certaine. Il ne parle nulle part, dans ses œuvres, comme un homme qui aurait partagé jadis les erreurs païennes. Or tous ceux qui parmi les chrétiens ont commencé ainsi, Tertullien, Commodien, etc., ne le cachent pas;