CtAMnisR, De VI Consulatu Uonorii

2. M. de Rossi en particulier croit à ce second voyage de Théodow; je reviendrai avec plus de délai! à cette question, et puis me borner ici à ces (liiri.|iiis mots, puisque, on va le voir, j'ai des raisons do croire que, Thè"o- <li.M' fùiil à Rome en 394, ce n'est pas alors que .s'y rendit Prudence.

<. CiM DiKN, ibid,

i Tu I \Moxt, Mém. eccL, X, p. 565.

semblable. On pourrait croire au conlraire que c'est en 403-404 (Ilonorius était de retour à Ravcnne en 405) que Prudence se rendit à Rome. (îo voyage, dont il rapporta les plus vifs souvenirs, aurait été pour lui l'occasion de composer les li\Tes contre Symmaque et certains d'entre les Péristéphanon. On s'est demandé assez souvent si les livres contre Symmaque avaient été écrits à Rome ou en Espagne; et quelques-uns ont cru que le poète y parlait en homme qui connaît Rome, qui y réside ou tout au moins y a passé; c'est bien en effet l'impression qu'ils me laissent, et la conclusion qu'on est tenté d'en tirer se trouvera confirmée si l'on adopte pour le voyage la date de 403-404. Car si une année postérieure, comme 407, est très invraisemblable, il est plus difficile encore de penser à une date antérieure. L'un des Péristéphanon en effet a été composé avant le voyage de Rome : c'est le second, en l'honneur de saint Laurent. Tillemont encore a eu le mérite de le signaler : il n'en a parlé que d'une façon dubitative *, et en cela il a eu tort, car la chose me paraît absolument certaine*. Or j'ai dit qu'il était impossible, étant données les affirmations très précises de la Préface, de faire remonter très haut les premiers essais poétiques de Prudence. Si le voyage de Rome avait eu lieu en 389, Prudence n'aurait eu alors que quarante et un ans; déjà il aurait composé le Péristéphanon II; le « fine sub ultimo » de laPréface ne serait plus justifié. Admettons même la réalité de ce séjour de Théodose à Rome en 394-395, qu'affirme Prudence, auquel croit M. de Rossi, mais dont il reste certainement des raisons légitimes de douter ; le Péristéphanon II sera toujours antérieur de dix ans à la Préface; l'objection tirée de celleci sera un peu moins accablante, mais cependant irréfutable encore, à mon avis. La vie de Prudence, telle qu'elle vient d'être exposée, sa conversion tardive à l'ascétisme, la conséquence qu'elle eut de le conduire à la poésie sacrée, tout cela ne se comprendrait plus dans cette hypothèse. Il