Mém. eccL, X

2. Voir les strophes 529 et sqq. Je reviendrai encore sur les conclusions à tirer de ces strophes dans le chapitre que je consacre aux Péristéphanon.

6â PRUDENCE

en résulte qu'on peut s'en tenir à la date de 403. Dès lors le Péristéphanon II est antérieur; les Péristépliaoon XI (Hippolyte), IX (Cassien), XII (Pierre et Paul), où le voyage à Ronu; est expressément mentionné, ne peuvent dater que de 403-405. De là on peut sans doute s'avancer plus loin encore. Il devient vraisemblable que le livre des Péristéphanon se partage en doux catégories: d'une pari le Péristépiianon II en Thonneur de Laurent, et les Péritéphanon en l'honneur de martyrs espagnols; il devient aussi vraiseni])lable que Prudence commença par ceux-là, et on peut même réunir à ce groupe le poème en l'honneur de Cyprien (XIII), dont le nom était si vénéré en Espagne et qui avait eu une si grande influence sqr le christianisme espagnol primitif. D'autre part, les Péristéphanon IX, XI, XII forment le second groupe, auquel se rattache aisément le Péristéphanon VII en l'honneur de Quirin, dont Prudence vit les reliques à Rome ', et qu'il n'avait, sans cela, aucune raison particulière déchanter; le Péristéphanon XIV en l'honneur d'Agnès, où le début montre (jue le poète connaissait le tombeau de la sainte. Ce seraient les dernières œuvres de Prudence, revenu en Espagne en 404-405, et faisant part de ses souvenirs à ses amis, eomme l'évoque Valérien du Péristéphanon XI. Les années 403-404 sont en effet suffisamment remplies avec les deux livres contre Symmaque, et le voyage. Du Péristéphanon X seulement, en l'honneur de Romanus, il me semble qu'on ne peut rien affirmer de précis.

Restent les Calhémérinon, l'Apothéose, l'IIamartigénie et la Psychomachie. Ils ne m'ont paru renfermer aucune donnée intrinsèque permettant de fixer leur date *. Des remarques précédentes, on peut seulement conclure leur antériorité à l'année 403. Les années 403-405 se trouvent en effet assez occupées, telles que nous venons de les représenter, pour qu'on n'y ajoute rien de plus. On penserait

1. Elles» y avaient été transportées en cfTet. Cf. de Uossi, Homa soUerranta, II, i20. Adon, au 4 juin.

2. Il <!8t naturellement encore bien plus inutile de rien tenter au sujet du Dittochœou.

assez volontiers que Prudence a dû commencer par le livre des Cathémérinon, qui répondait le mieux aux besoins de l'Eglise, et où d'ailleurs il avait un modèle, Arabroise. Pour les trois autres poèmes, aucune autre raison ne me décide à les placer aussi parmi les premiers écï'its de Prudence, sinon l'impossibilité ou tout au moins l'extrême difficulté de les placer ailleurs. De plus, pour observer toujours les conditions imposées par la Préface, je ne serais pas disposé à remonter plus haut que 400 pour fixer les premiers débuts de l'activité poétique de Prudence. C'est donc dans les cinq années 400-405 que je concentrerais la composition de ses œuvres complètes. On pourrait trouver que l'espace est assez court ; mais d'autre part il est incontestable que Prudence avait une facilité vraiment espagnole ; cela se sent à la trame un peu lâche de ses vers, qui presque partout avouent l'improvisation, Lucain déjà, avec cette même facilité espagnole, qui n'est pas le / ^ seul trait par où Prudence lui ressemble, avait en bien peu de temps composé un ensemble d'oeuvres fort considérable, et l'on peut croire que ce n'est pas uniquement par un certain coloris de style, mais encore par leur fécondité que les anciens poètes de l'Espagne sont les ancêtres authentiques de Calderon ou de Lope de Vega.

On voit dès lors comment Prudence a agencé son recueil lorsqu'il le publia en 405. L'ordre qu'adoptent aujourd'hui les éditeurs est celui que Prudence indique dans sa Préface, avec cette seule réserve que Prudence lui-même n'indique rien sur la place respective des trois poèmes théologiques, l'Apothéose, l'Hamartigénie , la Psychomachie. Dans nos manuscrits, l'ordre est fort variable. Le meilleur des manuscrits vaticans, le Codex Alexandrinus ' 321, qui a servi de base à l'édition de Dressel, suit à peu près l'ordre de la Préface ; on a seulement à remarquer qu'il place le Péristéphanon X en tête, et en dehors du livre des Périsléphanon, comme un poème à part; et qu'il répète deux fois l'Epilogue, une fois après les livres contre Sym-