Commentatio in Aggxum, sub fine

6. Ep. 57 à Pammachius (De optitno génère interpretandî). — Voir § 10 ses plaintes contre les traductions littérales, mais barbares et même dénuées de sens parfois, d' Aquila (t-jv tov oJpavdv, aûv ttjv yr.v, etc.).

Les chrétiens n'ignoraient pas que certaines parties de la Bible étaient de véritables œuvres poétiques; quelques cantiques enchâssés dans les livres historiques, la bénédiction de Jacob, le cantique de Moïse, celui de Déborah ; le livre entier des Psaumes, celui des Proverbes, les Lamentations de Jérémie; le Cantique des Cantiques; le livre de Job, révélaient du premier coup d'œil ce caractère. Mais celte poésie hébraïque reposait sur des conventions toutes particulières, absolument différentes de celles qui réglaient la poésie quantitative des Grecs et des Latins. Tout le monde à peu près ' s'accorde à reconnaître que les formes spéciales dont elle use * sont : d'abord la forme essentielle du parallélisme, puis accessoirement l'acrostiche, et parfois une sorte d'assonance, de rime. Ce sont là des procédés trop exclu- «ivement propres à la poésie hébraïque pour qu'on songeât à en faire les principes d'une poésie occidentale '. Du reste, les plus illustres des chrétiens jugèrent très inexactement la poésie hébraïque, et se donnèrent la très singulière illusion de croire qu'elle se rapprochait notablement de la poésie quantitative à laquelle ils étaient accoutumés. L'origine de cette étrange confusion remonte à des Juifs, à ceux qu'inspirait ce même sentiment qui fut si puissant ensuite chez les chrétiens : l'émulation de ne paraître inférieurs en rien aux païens. Josèphe *, Philon, parlèrent d'hexamètres, de trimèlres, de tétramètres hébraïques. Peut-être n'entendaient-ils pas pousser le rapprochement jusqu'au bout, mais indiquer seulement des vers de trois, quatre, six membres. Mais, en tout cas, les Latins ne prirent pas la chose ainsi. Jérôme affirma en termes formels que ces hexamètres, ces tétramètres, ces trimètres étaient bien réellement prosodiques, quantitatifs. Il retrouva même dans la Bible des strophes analogues à celles d'Horace. Il parle d'alcaïques dans les Psaumes; il voit une strophe saphique dans les Lamentations '. Ce n'est pas qu'il ignore toutes les formes particulières de la métrique sacrée dont je viens de parler; il connaît notamment l'usage de l'acrostiche, et en cite très bien le fameux modèle *, le psaume

1. M. BiCKKLL a sa théorie particulière. {Metnces biblicje regul* exemplù iilustratje, OËniponlc, 1879; Carmina veteris testatnenti metricf, 1882).

2. Cr. Rkuss, te Psautier ou le Livre des cantiques de la Synagogue. Préface, p. 16.

3. Nous allons voir cependant que Commodlen, mais Commodien teul, les a en partie imités.