Ë. Havkt, le Nouveau Testament, p

Jacques, Marianus •, etc., dont l'auteur se donne comme un témoin oculaire. Mais pourtant la description des supplices y est assez sobre, et l'attitude des martyrs, héroïque sans ♦'tre forcée. Quant aux visions qui les remplissent, elles ont un tel caractère de force et d'originalité, qu'il n'y faut pas voir des imaginations puériles, mais un important témoignag-e de l'exaltation des chrétiens africains. On sait que j)lusieurs de ces Actes d'Afrique prétendent reposer sur des récits rédigés par les confesseurs eux-mêmes : ainsi ceux de Montan * et Lucien, ainsi surtout cette belle légende du martyre de Perpétue. Jusqu'à quel point cette prétention est-elle fondée? peu nous importe en somme, à nous qui sommes seulement curieux de nous faire quelque idée de ce que put être la tension morale des fidèles dans ces temps douloureux de Dèce, de Valérien, de Dioclétien. Certaines pièces asiatiques, comme la lettre écrite aux fidèles d'Iconium par les témoins du supplice ^ de Tarachus, sont aussi des documents de valeur. Dans le pays même de Prudence, à une époque relativement assez tardive, et parmi les Actes mêmes qu'il a, nous le verrons, utilisés, telle pièce, comme les Actes de Fructueux *, est également remarquable, avec son interrogatoire concis, résumé en quelques mots frappants, avec le juge, Emilien, qui ne manifeste sa colère que par quelques phrases dures, mais brèves, et ne se laisse aller à aucun emportement malséant et indigne du prétoire. Tous les récits que nous venons de citer gardent un ton relativement simple, et si, dans presque tous, on trouve, il est vrai, les germes des développements de mauvais goût que préférera la légende vulgaire des siècles suivants, supplices, miracles, etc., on y rencontre aussi un assez grand nombre de détails précis, vivants; il semble qu'un poète ayant l'esprit capable de s'intéresser à autre chose qu'aux platitudes miraculeuses, de s'ouvrir plutôt à de larges et grands sentiments humains, en pouvait tirer