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bon parti. (Test le caractère divers des martyrs eiix-inèines; leur conduite, d'une grande variété malgré l'uniformité du courage : Ignace, enivré d'une sorte de folie de la croix; Polycarpc, maître de lui, parfois hautain et refusant de s'abaisser à discuter avec la foule ; Cyprien, politique habile, croyant de son devoir de ne pas aller lui-même au-devant dos bourreaux, mais plein de fermeté, l'heure venue; tant d'autres au contraire provoquant les juges et défiant le sujh plice; ceux-ci restant calmes et sereins, ceux-là se répandant en discours violents et fanatiques; car, si l'on doit croire que ces discours no sont le jdus souvent (pi'iino invention des rédacteurs, il n'est pas douteux qu'il n'en ait été parfois tenu réellement de ce genre. Ce sont ensuite les parents, et les familles dos martyrs; beaucoup d'Ados mettent bien en lumière les cruels déchirements qui durent souvent se produire, ces luttes intimes qui furent si pathétiques; le père de Perpétue s'emporte ' contre elle au point de vouloir lui arracher les yeux, et Perpétue est soulagée par son départ (et refrigeravit absentia illius); puis au contraire il la su|>plie, lui baise les mains*, et Perpétue est touchée cette fois, bien qu'elle reste inflexible, môme devant le dernier assaut qu'il lui livre en plein tribunal. Quel curieux drame de famille encore que cette histoire racontée par Justin *, où la femme, légère elle-même, d'un homme débauché, convertie par le chrétien Ptolémée, est dénoncée par le mari jaloux! Dans cette tragédie du martyre, les magistrats aussi ont un rôle varié et intéressant; les uns, bienveillants en somme — Pline ou Arrius Antoninus * — qui ne peuvent comprendre un courage qu'ils jugent insensé, font tout leur possible pour extorquer une rétractation ; d'autres, déjà plus hostiles, railleurs et se permettant, dans leur gravité romaine, quoh|uos in(npiorios d'un goût douteux *, de l'esprit

i. Actes, III.

2. Ibid., V, VI (et ego dolebaoi canos patris uici). Je cite le lexle d'IIolstenius, dans Ruinart, non le teste dilTérent publié par M. AiaÉ, ta Chrétiens dans Cempire romain.