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ques. De même la poésie ne se tourna qu'assez tard vers les martyrs: peut-être, comme Tart, procéda-t-elle d'abord seulement par la voie d'allusions symboliques, et, à ce compte, le premier poème sur les Persécutions serait un poème sur les Macchabées *, du commencement du iv® siècle. Mais, aussitôt après la victoire de Constantin, toutcliange. Le christianisme prend possession de l'empire, et veut afficher partout, en même temps que les marques évidentes de son succès, celles des épreuves passées. C'est alors que le monogramme constantinien s'étale fièrement en tous lieux. C'est alors aussi que l'Eglise reconstitue ses archives, élève aux martyrs des basiliques, des tombeaux, des baptistères; là, une foule pieuse se presse, vient prier, admirer et réclamer les miracles qu'on raconte s'y produire chaque jour. C'est le moment où Jérôme lui-même, qui cependant partage et accélère l'entraînement commun qui pousse au culte des martyrs, semble parfois trouver ce culte excessif; où Vigilance, son adversaire, le trouve tout simplement idolâtrique, s'en indigne, et en devient hérétique d'indignation. Chaque petite ville montre avec orgueil son saint et le monument qu'elle lui a élevé. Saint Paulin à Noie ne s'occupe que de la basilique de saint Félix. Ce sont de toutes parts des pèlerinages. Saint Paulin reçoit par deux fois, à Noie, au pied de l'autel * du confesseur, l'évêque de Dacie Nicétas. Mais c'est à Rome surtout que ce mouvement général se manifeste. Un homme en prend énergiquement la tête : c'est Damase. Pendant les dix-huit années de son pontificat (366-84), la Rome chrétienne change d'aspect. Partout, aux Catacombes, il entreprend ces grands travaux que nous connaissons très bien aujourd'hui, grâce aux belles recherches de M. de Rossi. A chaque pas en effet, nous en retrouvons la trace : c'est, au fameux cimetière de Calliste, dans la célèbre région III du plan de M. de Rossi, cette crypte papale qu'il a fait réparer, et que nous revoyons dans la curieuse restauration que