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juger à leur valeur exacte les essais poétiques de Dauiase. Les éditions anciennes, même la meilleure, celle de Merenda ', étaient très insuffisantes; les questions d'authenticité étaient fort loin d'être toujours tranchées; le texte n'était pas sur, ni le commentaire historique facile à donner. M. de Rossi a ressuscité Damase, guidé par sa vénération profonde pour le pontife qui entreprit au iv* siècle une tâche analogue à celle qui a été l'œuvre de sa propre vie.

Retrouver la trace des travaux d'architecture de Damase ne lui a pas suffi; il a voulu restituer aussi l'ensemble de ses poèmes. Les deux choses se tenaient de près, puisque ces poèmes sont généralement des inscriptions. M. de Rossi a patiemment rassemblé tous les fragments de marbre qui nous en ont conservé quelques parties; déplovant dans son enquête la plus grande sagacité; reconnaissant çà et là une ou deux lettres enchâssées dans le pavé d'une église, à Saint-Clément, aux Saints-Cosme-et- Damien au forum, à Saint-Laurent en Lucine, près des Quatre-Saints-Couronnés sur le Célius *. Reconstituant parfois une inscription à l'aide de quelques lettres, M. de Rossi, qui regrette plus que personne de ne pas avoir une édition définitive de Damase, et qui la donnera dans le tome II des Inscrtptiones christianse, pour la partie épigraphique de l'œuvre du pontife, a réuni récemment dans une très importante étude ^ les résultats auxquels il est parvenu. L'occasion lui en a été offerte par le centenaire de Damase, en décembre 1884, lorsque la Société des Cultori délia cristiana archeologia, fondée par lui et le père Bruzza, a solennellement fêté le pontife. Après les discours de cinq de ses membres * qu'entendit l'Académie, M. de Rossi ne prit pas lui-même la parole, mais il réserva pour le Bulletin