Bulletin de 1884-5, 1»' f(isci.;ulo

2. Se rappeler les jugements portés par Gcnnadiiis sur Viclnr (l. c); par Damase et Jén^me sur l.nctance (Lettre de Damase dans les lettres de J<rArac. Ep., XXXV, 2;.

dans une publication spéciale, et aucun contemporain n'avait pris ce soin à défaut de lui. Ses poèmes de longue haleine paraissent avoir été didactiques, avec des sujets moraux : l'un d'entre eux, le «le Virginitate, nous est connu par saint Jérôme *, qui le recommandait à Eustochium en même temps que les traités de Cyprien et d'Ambroise; l'existence d'un autre, le Liber Damasi papœ de vitiis, à été tout récemment révélée par M. Léopold Delisle *. Tous deux sont perdus. Mais la plus grande partie des écrits poétiques de Damase n'a été certainement que des poèmes de circonstance, tous très courts, destinés à être placés en épigraphe en tète des ouvrages d'autrui ', ou, bien plus fréquemment, — ce sont ceux qui doivent nous intéresser surtout, — à servir d'inscriptions aux monuments restaurés ou bâtis par Damase, à les commenter et à les expliquer à l'usage des pèlerins. C'est à des pèlerins même que nous devons la conservation de plusieurs de ces inscriptions, dont ils firent plus tard des recueils, quand nous n'avons pas conservé, en partie au moins, les marbres originaux ou les copies faites à l'époque de Vigile, après les dévastations gothiques *. Nous ne saurions mieux faire, pour expliquer quelle importance et quelle étendue eut l'entreprise du pontife épigraphiste, que d'emprunter les propres termes de l'archéologue à 'jui sa mémoire doit tant. « Son dessein, dit M. de Rossi, fut d'embrasser non pas seulement quelques monuments choisis de l'Église romaine, mais bien tous, en première ligne ceux des martvrs, dans l'ample circonférence des cimetières suburbains, et de les orner de « tituli » historiques, pour l'instruction des contemporains |et de la postérité. C'est donc avec justice que nous, arcliéologues de la Rome chrétienne, nous saluons Damase pour maître et patron \ » Pour employer une comparaison que sans doute un savant également versé

!. Ep., xxu.