Carmen 33, ibid

6. Ainsi son épitaphe (37 M.^ et cette inscription des « fontes valicani w.

martyrs, je ne vois vraiment pas à quoi l'admiration la plus complaisante peut s'attacher, si ce n'est aux beaux caractères de l'alphabet épigraphique damasieu. On sait en effet que Damase trouva pour graver ses inscriptions un auxiliaire précieux, ce Furius Dionysius Filocalus que M. de Rossi a rendu célèbre, « le fidèle et le dévot du pape Damase * », comme il s'appelle lui-même dans l'inscription de la crypte de Saint-Eusèbe. C'est lui qui inventa ces caractères à la fois majestueux et élégants, auxquels se reconnaît aisément une inscription damasienne *. Dans cette collaboration assidue du poète Damase et du lapicide Filocalus, le plus artiste des deux, ce fut le dévot lapicide.

Ainsi l'entreprise de Damase ne pouvait guère décourager Prudence. Il est probable qu'elle l'a au contraire excité. iVest l'exemple du pontife archéologue et poète qui a dû le décider à composer le livre des Péristéphanon. Quelle que soit l'époque exacte où Prudence visita Rome, toujours demeure-t-il certain que ce fut avant ces dévastations gothiques qui brisèrent un grand nombre des plus beaux marbres damasiens, et que nous connaissons par les restaurations du pape Vigile ^ Il a donc lu ces inscriptions, et, quand on songe qu'il nous a donné une relation si précise des deux peintures qui représentaient le martyre de Cassien et celui d'Hippolyte, on est surpris de ne pas rencontrer sous sa plume la mention nominative des « elogia » damasiens.

On attend le nom du pape, et on s'étonne de ne pas le trouver dans ces premiers vers du Péristéphanon XI, où le poète rappelle que la plupart des tombeaux sont marqués de lettres proclamant le nom du martyr, ou même qu'on y a gravé quelque elogium (epigramma aliquod). Il semble que c'était le cas de nommer Damase. Car il est très pro-

qui arrosaient le corps de plusieurs martyrs et qu'il a desséchés, où s'exprime avec force son indignation pieuse : « Non tulit hoc Damasus... » (36 M.)

1. FVRIVS DIONISIVS FILOCALVS SCRIBSIT DAMASI PAPPAE CULTOR ATQVE AMATOR. (De Rossi, Carmi di S. Damaso, § 2, et alias.)

2. On peut en voir la description dans l'article cité de M. de Rossi, § 2.