Cf. notamment de Rossi, ibid

bablc que c'est bien ù lui que Prudence pensait en écrivant ces vers. Il n'y a g-uère de doute en effet qu'il n'ait connu l'inscription dainasienne * d'Agnès, ainsi que colle d'IIippolyle, récemment retrouvée '. Prudence, qui avait conscience de son propre talent, a-t-il trop bien senti la médiocrité de Damase pour ne pas «Mre embarrassé de la louer? Je ne sais, mais une question plus imjtortante peut être mieux éclaircie; j'entends qu'on peut mieux savoir jusqu'à quel i)oint exactement l'exemple de Damase influa sur lui. Il est difficile de croire que Prudence, lors du voyage à Rome, n'ait pas connu les pièces du pape en l'bonneur de Laurent, car il alla à la catacombe d'IIippolyte, toute voisine de r « ager Veranus ». Mais il n'est pas moins vraisemblable que quand il écrivit le Péristépbanon II, où il célébra luimèuH! saint Laurent, il ne connaissait pas encore ces vers de Damase, auxquels en effet ne semble faire allusion aucune expression de son bymne. Le Péristépbanon II en effet, nous l'avons déjà montré, parait avoir été écrit en Espagne, avant le voyage à Rome '. Il me semble donc prouver que le projet du recueil des Périslé|)banon était déjà conçu avant que Prudence eût pu lire à Rome, sur les tombeaux qu'il visita, les elogia pontificaux. Cela n'empêclic point qu'il n'ait pu en Espagne entendre déjà parler de l'entreprise exécutée par le pape : pour ma part, la cbose me parait très vraisemblable, et, en ce sens, je n'iiésile pas à croire qu'une j)art doit être gardée à Damase, dans la formation originelle du dessein qui conduisit Prudence à ouvrir à la j)oésie lyrique cbrétienne de nouvelles voies. Mais cette inlluenc»' de Damase, c'est par l'action de la renommée que Prudence l'a seulement subie d'abord, el seuls les Péristépbanon qui sont postérieurs au voyage de Rome peuvent porter la marque d'une connaissance directe.

i. On peut compnrer le» mois : « inclyta virpo », de Damase, 10, cl l'expression : « martyris inclyla» », tic Prudence, 11 (rapprochemenl déjà fait par KIjort); — cl peut-être encore le « trux tyrannu» • de Uam»se (4) et le vers 21 de Prudence.