A SON CHER SOPHRONIUS, SALUT

Plusieurs, je le sais, croient le Psautier divisé en cinq livres, de telle façon que la fin de chaque livre serait indiquée par l'apposition dans les Septante des mots γένοιτο, γένοιτο, là où l'hébreu lit amen, amen, c'est-àdire ainsi soit-il, ainsi soit-il. Pour nous, nous nous en rapporterons aux Hébreux, et surtout aux Apótres qui, dans le Nouveau Testament, ne parlent jamais des psaumes que comme formant un volume unique. AS

Quant à leurs auteurs, nous admettons que les psaumes ont été composés par tous ceux dont les noms figurent dans les titres, savoir : David, Asaph et Idithun, les fils de Coré, Eman lEzrahite, Moïse, Salomon et les autres ;

. mais Esdras les a tous réunis en un seul livre.

.…. Le titre hébreu du Psautier, séphar thallim, qui veut dire livre des hymnes, confirme l'indication du Nouveau Testament, qu'il forme un volume unique, et non plusieurs (').

Quant à toi, étant récemment à discuter avec un Juif, à qui tu alléguais les tertes du Psautier rendant témoignage à notre Sauveur et Seigneur, ton adversaire essayait de te donner le change en prétendant presque à chaque mot que tu empruntais aux Septante, que l'hébreu n'avait rien de pareil : aussi tu m'as demandé instamment, aprés les traductions d'Aquila, de Symmaque et de Théodotion, de donner moi-même une nouvelle version latine : les’ divergences de ces traducteurs, disais-tu, me faisaient qu'accroitre tes incertitudes ; et dans l'estime que tu professes pour moi, ma traduction et

(1) S. Jérôme reconnait le contraire en d'autres endroits: Epist. CXL ad Cyprianum, 4 ; Epist. XXVI ad Marcellam, 3, etc.

mon appréciation te su[firaient (!*). — Je ne puis rien te refuser, ni le possible, ni méme l'impossible : aussi, sur tes instances, je vais donc m'exposer encore une [ois aux aboiements de la jalousie : en fuit d'amitié, j'aime mieux que tu puisses suspecter mes forces que ma bonne volonté.

D'ailleurs, je puis affirmer avec confiance, — et j'ai de nombreux témoins que je pourrais produire, — que je n'ai, sciemment du moins, altéré en rien la vérité hébraïque. Si donc, par endroits, ma version diffère des anciennes, questionne un Juif, celui que tu voudras, et tu verras clairement que c'est bien à tort que d'envieux critiques me déchirent, de ceux-là qui, pour les plus belles choses, aiment mieux paraître les dédaigner que de sembler vouloir s'en instruire. Hommes chez qui tout va à rebours! ils sont sans cesse à l'affût de voluptés nouvelles ; les mers avoisinantes ne suffisent plus à satisfaire leur raffinement : il n'y a que les Écritures dans l'étude desquelles ils ne veulent rien au-delà des saveurs antiques.

En parlant de la sorte, je n'ai pas l'intention de critiquer mes prédécesseurs, ou de rien enlever à leur mérite, puisque moi-même j'ai autrefois traduit et révisé très soigneusement leur version pour ceux qui parlent ma langue ; mais autre chose est de psalmodier dans les temples des fidèles qui croient au Christ, autre chose de répondre aux Juifs qui nous critiquent à chaque mot.

-.. Tous mes souhaits en N. S. Jésus ; garde-toi bien de m'oublier.

L'auleur peut faire sienne chacune des lignes de cette lettre de S. Jéróme, hormis celle qui a trait à lu critique.

Les critiques se rangent naturellement en trois classes : les uns travaillent à améliorer l'œuvre. A ceux-là on doit de la reconnaissance.

D'autres ne sont pas aptes à vous comprendre : il faut les écouter patiemment et ne leur opposer que le silence. Toute réponse est inutile : s'ils n'entendent point l'ouvrage, ils entendront moins encore les pièces justificatives.

Enfin il en est qui bláàment universellement le bien qu'ils n'ont pas dit ou celui qu'ils n'ont pas fait. Aw fond c'est une sorte d'hommage rendu à la vérité, et méme le seul dont ils soient capables. Il serait peut-être juste de leur en savoir gré : à tout le moins, il faut leur pardonner, en faveur des premiers.

(4) Pour une raison semblable, nous éviterons d'exposer sur des points de minime importance toutes les opinions divergentes des précédents traducteurs, à quelque école qu'ils appartiennent; les Pères de l'Église eux-mêmes seront souvent utilisés sans référence explicite, les théologiens et les lecteurs ecclésiastiques étant familiers avec ces textes, et n'ayant nul besoin qu'on leur signale ces emprunts.