EVI

Si les circonstances s'y prêtent, nous publierons plus tard une introduction étendue au Psautier. Il suffira de rappeler présentement au lecteur 1° ce que sont les Psawmes, 29 quelle est leur origine, et 3° dans quel état ils sont arrivés jusqu'à nous. Cela sera fait brièvement dans les pages qui vont suivre.

On n’y trouvera pas de longues listes d'auteurs critiqués ni d'énergiques arguments de polémique incisive. Dans les endroits où les textes et les faits le permettent, j'expose ce qui est, sans pour cela combattre personne. Quand les faits sont peu concluants, qu'il n'y a matière qu'à simple opinion, j'expose celle que je crois la plus fondée, et je donne mes raisons : je me combats pas celles d'autrui.

Je n'ai pas non plus pratiqué la reconstruction des textes, sauf dans les cas où l'hébreu montrait à la fois l'erreur et la correction ; quand les versions grecques, latines, syriaque, me donnaient aussi quelques lumières, j'en ai profité.

* En métrique surtout, j'ai respecté les textes : les éléments prosodiques qui s'offraient d'eux-mémes, je les ai soigneusement soulignés; j'en ai tiré tout ce qui s'en dégageait, mais je w'ai rien sacrifié à l'hypothèse. J'ai pour

- les reconstructions textuelles et métriques le méme éloignement que le spirituel et délicat Ruskin pour les restaurations en architecture : conservons bien, mais ne restaurons jamais !

Le lecteur comprendra, sans'qu'on y insiste, que nos remarques critiques sur les changements de rythme, les variétés de style, la réunion ou la séparation accidentelle de quelques parties des psaumes, ne portent aucune alteinte à la notion ou à l'extension de l'inspiration du recueil sacré : des auteurs du Psautier, quel qu'en soit le nombre, il faut penser ce que S. Luc dit des Apótres : « repleti sunt omnes Spiritu sancto, et coeperunt loqui... prout Spiritus sanctus dabat eloqui illis. »

Je n'ai pas besoin d'ajouter que je soumets tout l'ouvrage à l'autorité de l'Église: les étincelles qui jaillissent des textes au contact de l'erégeése ow de la critique, ne doivent pas détourner nos regards du grand Soleil de Vérité.

Le Psautier est évidemment un recueil d'hymnes, de prières, de méditations et méme de compositions didactiques, histoire; dogme, prophétie, morale; il appartient à la poésie lyrique; et les psaumes hébreux peuvent étre comparés, quoiqu'infiniment supérieurs quant au fond et généralement aussi quant à la forme, aux psaumes assyriens ou babyloniens, conservés dans les textes cunéiformes; aux chants religieux de l'Egypte, aux Gàthàs de l'Avesta et aux Védas de la littérature sanscrite.

Bien que les sections pratiquées entre les psaumes ne soient pas toutes justifiées, les titres maintenus dans le texte nous montrent que la plupart sont des poemes de peu d'étendue, — à part le Ps. CXIX-CX VIII (*) qui est plutôt un recueil de maximes de morale religieuse, groupées par ordre alphabétique, — les uns destinés à la récitation et au culte publics, les autres à la lecture ou la récitation privées: ceux ci consacrés à louer Dieu dans le temple, dans les assemblées religieuses, comme les nombreux Confitemini Domino, Laudate ou Confitebor, ceux-là à la priere privée tels que les Miserere; d'autres aux cérémonies religieuses tels que le Attolite portas, l'Ersurgat Deus; beaucoup devaient naissance à un événement particulier et se récitaient dans des circonstances analogues.

Certains furent composés pour instruire Israël de son passé et de l'avenir que lui prédisaient ses prophétes: il y a en outre un grand nombre de psaumes de caractère individuel, relatifs à toute sorte d'épreuves, maladie, persécution, calomnie, vieillesse, etc. C'est une exagéralion évidente que celle de Reuss qui voit à peu prés partout des psaumes nationaux, oü Israél est toujours dissimulé sous les personnifications du psalmiste; bien qu'il soit suivi par la plupart des auteurs contemporains, tels que Duhm, Cheyne, Smend, il suffit de s'en tenir au texte de psaumes tels que III, IV, VI, et méme XXII-XXI ou autres semblables pour se persuader du contraire, l'auteur y parlant de circonstances personnelles qu'on ne peut évidemment appliquer à Israél, de son père, sa mère, sa naissance, son vétement, etc. ; il y a cependant certains psaumes primitivement individuels qui sont devenus ensuite des poèmes nationaux, soit par simple accommodation, soit méme grâce a des changements ou des additions au texte primitif ; nous les signalons dans les sommaires : le Ps. IX-X en est un exemple remarquable.

(1) Le premier chiffre se réfère au texte hébreu, le second aux Septante et à la Vulgate.

Leur caractère poétique non seulement quant au fond, mais aussi quant à la forme, estabsolument évident : et si les Juifs du temps d'Origene ont pratiqué la scriptio continua, source dé mauvaises lectures et de fausses coupures fréquentes, à l'origine et pour la psalmodie primi tive la séparation des vers et des strophes a dü étre conservée, comme elle l'était dans la poésie assyrienne et les papyrus égyptiens : les déplacements du selah, διάψαλμα, — qui indique la strophique dans beaucoup de psaumes, et qui a été souvent reporté un vers trop haut ou un vers trop bas, — ne peuvent avoir d'autre origine qu'un texte hébreu où les vers étaient séparés ligne par ligne: beaucoup de manuscrits grecs anciens ont tàché de reconstituer la disposition primitive. Le parallélisme qui constitue l'essence de la poésie hébraïque, rendait cette reconstitution relativement facile.

Il y a cependant dans les psaumes des endroits dont la forme poétique est trés peu accentuée, et oü le parallélisme est peu régulier, tels que le Ps. I; d'autres où les copistes ont fait subir au texte des altérations en supprimant ou en ajoutant un membre, comme Ps. I, 3; VIII, 3, ete.; enfin certains psaumes ont été composés en rythme ternaire, et l'habitude de mettre deux membres parallèles par vérset dans nos versions, les a rendus totalement méconnaissables, comme XCIII-XCII oü il faut rétablir comme suit les Ÿ 2 à 5 : i

Etenim firmavit orbem terrae, au lieu de :

parata sedes tua ex (unc, Parata sedes tua ex tunc : a saeculo tu es. a saeculo tu es.

Elevaverunt flumina, Domine, Elevaverunt flumina, Domine : elevaverunt flumina vocem suam, elevaverunt flumina vocem suam. elevaverunt flumina fluctus suos ; Elevaverunt flumina [luctus suos :

A vocibus aquarum multarum a vocibus aquarum multarum. mirabiles elationes maris : Mirabiles elationes maris : mirabilis in altis Dominus, mirabilis in allis Dominus.

Test. tua credibilia [acta sunt nimis, domum tuam decet sanct., Dne, in longitudinem dierum.

Le parallélisme, sous ses différentes formes, -—— synonymique, antithétique, synthétique (*), — produit naturellement en hébreu l'égalité

(1) Exemple de parallélisme synonymique : Quid est homo quod memor es ejus?

aut filius hominis quoniam visilus eum ?

Parallélisme antithétique :

Quis sicut Dominus Deus noster qui in altis habitat, el humilia respicit in caelo et in terra ?

Parallélisme synthétique :

Dixit Dominus Domino meo sede a dexiris meis :

Donec ponam inimicos tuos scabellum pedum tuorum.

approximative du nombre des mots et des accents, et par conséquent un rythme facilement perceptible, la dernière ou l'avant-derniére syllabe de chaque mot hébreu étant accentuée: le vers hébreu comprend donc deux hémistiches ayant chacun le méme nombre d'accents, le plus communément 3 + 3 accents, en-3 + 3 mots (‘).

On sait qu'un mot hébreu est souvent rendu par plusieurs dans les traductions, parce que dans cette langue les préfixes ou prépositions, les pronoms suffixes ou possessifs forment corps avec le substantif, les préfixes, la modalité verbale et le pronom suffixe ou régime forment corps également avec le verbe; il peut méme arriver que plusieurs de ces mols composés soient joints ensemble par le maqqef, sorte de trait d'union, de manière à ne recevoir qu'un accent, à ne former qu'un seul élément prosodique : ainsi Ps. II, Y 3, et projiciamus a nobis jugum eorum traduit trois éléments hébreux : venaslikah (et projiciamus), mimmennu (a nobis), 'abothéymó (jugum eorum).

Les mètres les plus usités dans les Psaumes sont les suivants : 3 +3 accents, 4 + 4 accents, 2 + 2 accents, et quelquefois 5 + 5 accents; dans ce dernier cas l'hémistiche se décompose lui-même en 3 + 2 accents, comme dans le Ps. XIX-XVIII, 8-9, oü le latin suffit à laisser : entrevoir le nombre et l'agencement des mots hébreux, et par conséquent la métrique : |

Lex Domini immaculata, convertens animas ;

testimonium Domini fidele, docens parvulos;

justitiae Domini rectae, laetificantes corda ;

praeceptum. Domini lucidum, illuminans oculos.

A ces formes régulières et primitives il faut ajouter pour les vers du rythme ternaire les modes de 3 + 3 + 3 accents, 4 + 4 + 4 accents. Mais il faut noter que la régularité est tres loin d'étre constante et absolue : d'abord parce que les Hébreux ne semblent pas avoir attaché le méme prix que nous à la précision et à l'exactitude parfaites, comme on peut s'en rendre compte par les chiffres qu'ils ont conservés dans la Bible; mais aussi dans bien des cas à cause des altérations subséquentes, les Hébreux n'ayant pas l'habitude de transcrire deux fois le méme passage d'une facon absolument identique: il suffit pour avoir la mesure de leur exactitude de comparer les Psaumes XIV-XIII et

(1) Exemple tiré du psaume III, 1, avec l'accent tonique, mais non l'accent neumatique:

rM | lc.

| | | en yesuatah-ló belohim

LIIT-LIT ; XVIII-XVII avec Il Samuel-Rois, XXII, 2 ;'et I Paralipo- .-mènes, XVI, 8-36 avec Ps. CV-CTV, 1-15; XCVI-XCV, 1-13 ; CVI-CV, 41-48, etc. Bien qu'entre ces passages il y ait au point de vue critique un trés grand nombre de divergences, il faut constater qu'elles n'ont qu'une influence fort restreinte au point de vue prosodique de l'accentuation et dela poésie. D'ailleurs on ne peut guère non plus supposer dans les psaumes des altérations prosodiques trés nombreuses ni trés graves durant la période oü le psautier demeura partie intégrante de la liturgie juive, ou élément principal des chants d'Israél: par conséquent toute théorie sur la poésie hébraique qui suppose trop d'altérations et exige de trop fréquents remaniements du texte doit étre considérée comme suspecte.

Le caractère lyrique des psaumes, l'usage où l'on était de les chanter couramment au temple ou parmi le peuple, amène à supposer dans un grand nombre l'existence de strophes. Il en est à la vérité où l'on ne ne découvre aucune strophique, tels le psaume moral CXII-CXI Beatus vir, les psaumes historiques CXI-CX Confitebor, LXX VITI-LX VIT Attendite popule meus. D'autres ont plutót des divisions logiques que des strophes proprement dites, l'égalité des fragments n'étant méme que trés peu approximative; mais dans le plus grand nombre on découvre une strophique trés intentionnelle, reconnaissable au développement égal attribué à chaque pensée du psaume. Souvent méme cette strophique est accusée par des indications spéciales, — l'alphabétisme en tête de chaque strophe ou de chaque vers, le nom divin de Yahveh ou d'Elohim placé dans chaque premier vers, — ou au contraire le terme technique selah, διάψαλμα, ou encore la présence d'un refrain .àla fin de chaque subdivision strophique.

La division la plus simple est le partage du psaume en deux parties, la strophe et l'antistrophe, sorte de parallélisme qui oppose non pas vers à vers ou membre à membre, mais tableau à tableau dans un méme poème : ainsi le Ps. I donne successivement le sort du juste et celui de l'impie; le Ps: XVI-XV le choix de Yahveh comme Dieu unique, puis les heureuses conséquences de ce choix ; le Ps. XIX-XVIII la lumière physique, puis la lumière morale; le Ps. XXII-XXI les souffrances du Serviteur de Yahveh, puis l’action de grâce pour sa délivrance, etc. Cette habitude de joindre la strophe et l'antistrophe poussa méme quelquefois à juxtaposer, et à réunir totalement deux psaumes primitivement distincts ; tels les psaumes royaux XX-XIX et XXI-XX, Exaudiat te Dominus et Domine in virtute tua ; tels encore CXV-CXIV Dileri quoniam exaudiet et Credidi propter quod locutus sum qu'on réunit .dans l'hébreu. |

Et même dans les psaumes d’une strophique plus étudiée, on maintint souvent la division générale en deux parties: Ps XIX-XVIIL Caeli enarrant gloriam Dei, XLV-XLIV Eructavit cor meum.

Enfin, avec ou sans cette division binaire trés fréquente, on trouve souvent des strophes moins longues et plus nombreuses de différents modèles, quelquefois avec de légères divergences de longueur dont la