XII

responsabilité incombe à l'auteur primitif ou bien au copiste: il est évident par exemple que fe Ps. II Quare fremuerunt gentes se subdivise en quatre strophes d'une égalité approximative: révolte des nations, réponse de Yahveh, consécration du Messie, conclusion du psalmiste ; au contraire le Ps: ΠῚ Domine, quid multiplicati sunt, se divise naturellement en quatre strophes absolument égales, marquées en hébreu et en grec par les termes selah et διάψαλμα.

La strophe la plus commune se compose de deur distiques, ou quatre membres parallèles deux à deux: Ps. XXIV-XXIII, A et B; XXXIII- XXXII ; CXIV-CXII In. ezitu jusqu'à Non nobis, etc. On trouve moins fréquemment la strophe de quatre distiques ou huit membres parallèles: Ps. XVIII-XVII, XXXII-XXXI, etc. La strophe octonaire est d'un emploi trés rare à cause de sa longueur, huit distiques ou seize. membres: on ne la trouve guère que dans le Ps. CXIX-CXVIII qui est plutôt un recueil de maximes sur la loi de Dieu enchainées par ordre alphabétique qu'un psaume véritable. Le rythme ternaire a donné naissance d'abord à la petite strophe de trois hémistiches : Ps. XCIII-XCII et CXXXVI-CXXXV où elle est masquée par l'addition du refrain quoniam in aeternum misericordia ejus; puis à la strophe de trois distiques, ou six membres : Ps, XXII-XXI; XLVI-XLV qui parait de l'époque d'Ísaie, mais surtout

les Ps. plus récents CXV B, Non nobis Domine non nobis dans l'In exitu,

CXVIIH-CXVII, etc. ; enfin à la strophe de six distiques ou douze membres, dont le modéle le plus achevé est le CXXXIX-CXXXVIII Domine probasti me. On rencontre aussi, mais fort rarement, une strophe de cinq distiques ou dix membres parallèles : Ps. CXXXII-CXXXI Memento Domine David.

Un bon nombre de psaumes, ceux surtout destinés au chant publie, font usage du refrain. Dans les cas les plus simples, ce refrain apparait seulement au commencement et à la fin du psaume, et alors c'est plutót une sorte de cadre donné au poème qu'un refrain véritable: Ps. VIII, CIII-CII, CIV-CHI. Plus souvent le refrain est répété régulièrement aprés chaque strophe: Ps. XLII-XLI en y joignant le suivant qui en donne la derniere partie; XLVI-XLV en rétablissant le refrain supprimé après le x 4 Dominus virtutum nobiscum, susceptor noster Deus Jacob; XLIX XLVIII JIomo cum in honore esset non intellexit ; CVII-CVI, refrain modifié aprés chaque strophe : Clamaverunt ad Dominum... Confiteantur Domino misericordiae ejus...; CXVI B (Credidi) Vota mea reddam... Dans un psaume unique CXXXVI-CXXXV le refrain quoniam in clernum misericordia ejus est actuellement répété après chaque hémistiche: comparer CXVIII-CXVII qui se chantait peut-être de méme. Ce méme verset servait de répons et était repris par tout le chœur dans les solennités religieuses d’après Il Paralipoménes, VII, 3, 6; I Esdras, IIT, 41:

Enfin un certain nombre de psaumes rentrent dans la catégorie des poèmes alphabétiques. Dans ce cas chaque hémistiche, chaque vers ou chaque strophe ou distique, commence successivement par chacune -des lettres de l’alphabet : ce genre d'acrostiche, que la poésie dédaigne

chez nous, est au contraire hautement prisé par les poètes arabes ou syriaques qui recherchent en ce genre les plus extraordinaires complications (!).

On serait porté à attribuer aux psaumes alphabétiques une date récente: mais la présence de ces poèmes dans Nahum et les Lamentations prouve qu'ils étaient goütés méme des anciens hébreux. On pourrait supposer aussi que les psalmistes s’en servaient pour grouper des versets qui n'ont pas entre eux d'enchainement logique bien étroit : cette explication est admissible pour le Beati immaculati in via, CXIX- CXVIIT et autres semblables; mais les Lamentations et le début de Nahum ne manquent pas d'unité, et n'avaient nul besoin de ce lien factice : dans certains cas, il brise méme la suite logique ou la chronologie, comme dans le Ps. CXI-CX où il bouleverse la série régulière des événements de la sortie d'Egypteet du séjour au désert. — S. Jéróme avait déjà signalé l'alphabétisme' dans sa lettre XXX ad Paulam ; suivant le goût de son temps, il attache à chaque lettre une raison mystique ou allégorique qu'il explique fort subtilement. Depuis, Hare s'en est servi pour ses études de la poésie hébraique, comme le rapporte Lowth, De sacra poesi Hebraeorum ; et Koester fit de méme pour l'étude des strophes hébraiques, Die Strophen und der Parallelismus der Hebrüischen Poesie. Dans le Ps. IX-X, IX de la Vulgate, chaque strophe de deux vers ou quatre membres, commence successivement par une des lettres de l'alphabet hébreu, mais neuf strophes manquantes ont été remplacées par d'autres non alphabétiques: les Ps. XXV-XXIV et XXXIV-XXXIII sont semblables, une lettre par vers, avec addition au poème d'une antienne non alphabétique relative aux épreuves d'Israél ; Ps. XXXVII- XXXVI une lettre tous les deux vers ; CXI-CX et CXIL-CXI une lettre pour chaque hémistiche ; dans CXIX-CXVIII, chaque lettre est répétée huit fois en téte des huit vers de chaque strophe : enfin Ps. CXLV- CXLIV, une lettre par vers. Les irrégularités de ces poèmes — à part linterversion de 'ain et phé qui est ancienne et se rencontre déjà dans les Lamentations, — sont de date postérieure, et proviennent d'altérations, de suppressions et d'additions au texte : ainsi l'on constate la perte de la strophe nun dans le Ps. CXLV, texte hébreu, alors que le verset correspondant est conservé dans les,LXX, la Vulgate et le Syriaque.

D'autres psaumes ont un alphabétisme incomplet, le premier mot y commence par aleph et le dernier commence ou finit par thav, peut-être pour indiquer que le poème est complet et qu'il n'y a rien à ajouter, qu'il comprend depuis « jusqu'à o ; tels sont I, V, LXV-LXIV, LXXIX- LXXVIII ; CXII-CXI commence aussi par asré et finit par thobed comme le:Ps. I.

Il faut enfin noter comme derniers ornements accessoires la rime, assonance, ou monorime, Ill ; CXXI-CXX, assonance en a ; CXXIV-CXXIII, . assonance en nu ; CXXXII-CXXXI; CXLIII-CXLII; le rythme graduel ou

(4) Voir R. Duval, Ancienne littérature Syriaque, p. 26-28.

gradation qui reprend la finale d’un vers pour enfaire le commencement du vers ou de l'hémistiche suivant, et dont on trouve un modèle dans Isaie, XX VI, 1-9, et dans le début du IVe Evangile : ainsi on lit dans le Ps. CXV ὃ “

nequando dicant gentes :

ubi est Deus eorum ?

Deus autem noster in caelo.

Benedicti vos a Domino

qui fecit caelum et terram.

Caelum caeli Domino, terram autem dedit filiis hominum.

Cette répétition avait pour résultat de-favoriser la mémoire: aussi la retrouve-t.on fréquemment dans les psaumes de caractère populaire, spécialement dans les cantiques du pèlerinage CXX-CXXXIV,;nommés# psaumes graduels, canticum | graduum, Sir ham-ma‘aloth.

Les jeux de mots, formant dans la poésie orientale un ornement très recherché, se retrouvent naturellement aussi dans les Psaumes : par exemple

ire'ii ve-yiraû, videbunt (multi) et timebunt, XL-XXXIX, 4;

» » videbunt (justi) et timebunt, XLII-LI, 8 ;

‘ani ‘ani miser (sum) ego, ΧΙ XXXIX, 18; LXIX-LXVIII, 30 ; LXX-

LXIX, 6, etc.

L'origine, — auteur et date, — des psaumes, est assez difficile à préciser dés qu'on sort des opinions extrêmes, attribuant tous les psaumes à David, ou les renvoyant tous à l’époque qui suit le retour de la captivité.

Théodoret se décidait pour l'attribution générale des psaumes à David, opinion, ajoutait-il, à laquelle se range la majorité des auteurs ecclésiastiques. Mais Origene et toute son école étaient d'avis différent ; et c'est leur pensée qu'exprime S. Jéróme dans sa lettre à Sophronius : « psalmos omnes... testamur eorum auctorum qui ponuntur in titulis, David scilicet, Asaph et Idithun, Filiorum Core, Heman Ezrahitae, Moysi et Salomonis et reliquorum quorum Ezras uno volumine comprehendit (opera). »

D'autre part les additions évidentes datant de la captivité, telles que les deux derniers y du Miserere et beaucoup d'autres analogues, montrent bien que les psaumes qui les ont recues étaient d'origine notablement antérieure, et s'opposent à ce que l'on fixe une date trop récente.

La division du psautier en cinq livres nous donnera une chronologie

approximative des psaumes, pourvu qu'on n'oublie pas d'autre part que, pour des raisons souvent fort légères et qui nous sembleraient peu satisfaisantes, les Hébreux inséraient parfois dans un recueil ancien un psaume ou un fragment plus récent, ou inversement transportaient dans une collection récente un poème ancien.

Le premier livre et une portion du second semblent avoir formé le noyau primitif : les psaumes y sont également attribués par leur titre à David, ont généralement un caractère élégiaque ou méditatif personnel et non pas national; ils trouvent une conclusion toute naturelle dans l'ezplicit ou note finale du Ps. LXXII-LXXI, 20, defecerunt laudes David filii Jesse. Ce groupe n'est cependant pas d'une homogénéité parfaite, il renferme des psaumes davidiques en deux recensions, — jéhoviste et élohiste, — tels que XIV-XIII et LIII-LIL; et méme un groupe lévitique XLII-XLI a L-XLIX ; les psaumes I et II sans nom d'auteur semblent aussi avoir été mis Ve tard en téte du psautier en guise de préface.

Un second recueil a été superposé au premier, d'origine lévitique, formant le livre troisième : une tranche lévitique, nous l'avons dit, a méme pénétré dans le livre deuxieme, probablement par interversion des feuillets des manuscrits: ce second recueil est nettement défini par les attributions d'auteurs : XLII-XLI à XLIX-XLVIII,les Fils de Coré ; L-XLIX et LXXIII-LXXIIL à LXXXIIT-LXX XII, Asaph ; LXXXIV-LXXXIII à LXXXVIIL-LXXXVII, les Fils de Coré ; il se distingue aussi par les: sujets généralement nationaux, culluels ou dogmatiques, et par un style plus soigné, avec plus d'ornements poétiques, strophes et refrains. indications (eohiniiques et musicales.

Dans ces deux recueils, composés des trois premiers livres, tout ce qui a trait à la captivité parait sous forme d'antienne additionnelle; la royauté davidique avec sa perpétuité, l'inviolabilité du temple et de la cité sainte y sont nettement inculquées : par conséquent, la composition en est antérieure à la première destruction de Jérusalem et à la captivité de Nabuchodonosor.

Au contraire, les quatrième et cinquième livres donnent l'impression d'une composition ou d'une compilation plus tardive: les allusions à la captivité paraissent non plus sous la forme d'additions, mais comme partie intégrante ou méme sujet principal des psaumes ; le style en est aussi très différent, on y rencontre de ces longues énumérations ou des répétitions multiples, alignées souvent en groupe ternaire comme dans le cantique final de l'Ecclésiastique suivant le texte hébreu, dans la Sagesse, dans le cantique deutérocanonique de Daniel; les indications techniques et musicales y font très communément défaut, la plupart des psaumes sont anonymes, et les emprunts aux poèmes plus anciens y sont fréquents ; la langue est plus teintée d'aramaisme, ou d'hébreu de décadence: ki pour 5e, pronom suffixe de la deuxième personne du féminin singulier; $é pour 'aser, pronom relatif : beaucoup ne sont que des com positions doxologiques à l'usage du culte public et privé, nourries de souvenirs historiques anciens, mais sans allusion aux événements contemporains.