E EVE

On y distingue méme plusieurs petits recueils particuliers, les Hallels, le recueil des cantiques du pèlerinage ou psaumes graduels, le psaume CXIX-CXVIIIL, recueil de strophes à la louange de la loi divine, et les séries d'Alleluia : l'ensemble, formant un groupe plus considérable que les autres livres, a été partagé en deux par une doxologie finale apposée à la fin du psaume CVI-CV ; et l'on a obtenu ainsi cinq sections ou livres du psautier, analogues aux cinq sections du Pentateuque, et disposés à peu près dans leur ordre chronologique. '

L'origine du recueil remonte done aux plus hautes époques de la monarchie juive, les plus beaux morceaux lévitiques étant dela période littéraire d Ezéchias, l'exil et le retour correspondant au quatrième livre, le reste s'espacant, sans régularité absolue, sur plusieurs siécles postérieurs.

Cerlains psaumes descendent-ils jusqu'à l'époque des Macchabés ? La plupart des auteurs modernes l'admettent ; et le contexte de XLIV- XLIIL, LXXIX-LXXVIII, LXXIX-LXXVIII, LXXX LXXIX, semble leur donner raison. Toutefois il faut se garder de trop presser la conséquence: car en somme l'histoire juive dans ses détails nous est peu connue. Les livres historiques de la Bible ne procédant que par extraits incomplels ou par références à des ouvrages qui ne nous sont pas parvenus, il nous est impossible de dire si tels faits narrés par les psalmistes sont ceux de la persécution d'Antiochus Epiphane, ou ne datent pas d'une autre époque, si les invasions égyptiennes, assyriennes et babyloniennes n'ont pas amené de pareils massacres et de semblables dévastations: nos renseignements historiques sur la période pré-exi- . lienne tiennent en quelques pages, ceux de la période post-exilienne sont plus défectueux encore. i

En outre, Renan a fait valoir contre les psaumes macchabéens des raisons qui ne manquent pas de solidité et que Davison a repris dans le Dictionary de James Hastings: «(Des poèmes macchabéens) subsistentils dans le recueil actuel des Psaumes ? C'est un des points sur lesquels il est le plus difficile de se prononcer : l’âme d'Israél n'était pas changée, mais sa langue était changée, et nous croyons que des pièces composées au temps d'Antiochus ne seraient pas si difficiles à discerner des pièces classiques plus anciennes : le siècle n'était pas littéraire, la langue était plate et abaissée.... » En note: « Les psaumes 44, 74, 79, 83 surtout conviennent parfaitement à ce temps: mais après tout rien ne s'oppose à ce qu'ils soient plus anciens, les anavim (fidèles) s'étant souvent trouvés dans des situations analogues. Ces psaumes sont de la plus belle langue classique, du style le plus relevé, souvent pleins d'obscurités et de fautes de copistes. Or la langue à l'époque des Macchabées était extrémement abaissée et le génie poétique perdu, le style est plat. prolixe à la facon araméenne, n'offrant jamais aucune difficulté quand l'auteur ne fait pas exprès de contourner sa pensée... Le psautier de Salomon, peu postérieur aux Macchabés, a-t-il jamais pu être coniondu avec les psaumes davidiques? Le psaume qui parait le plus macchabaïque, le psaume 74, est cité dans le premier livre des Maccha-

EX

bées, VII,16-17, comme un vieux texte prophétique (') ». Driver fait des constatations analogues (*). On peut-ajouter à ces raisons littéraires que les idées des rétributions ultra-terrestres et messianiques sont en tels progrés dans les psaumes de Salomon, qu'on ne peut supposer qu'ils soient de la même époque que les psaumes canoniques. Quant à l’acrostiche Simon (Macchabée) obtenu par les initiales du psaume CX- CIX, 1 b, 2, 3, 4, suivant les indications de G. Bickell, il est pour le moins fort arbitraire et fort incerlain : il pourrait méme devoir son origine à une adaptation ou une retouche.

Il semble done que nous n'avons pas de psaumes postérieurs au IIIe siècle avant J.-C. La traduction des Septante, dont le psautier est absolument homogène, est déjà utilisée par les Macchabés, VII, 16; l'original hébreu des psaumes CV, 1-15; XCVI, 1-6; CV, 1,4, 48 est déjà employé par le rédacteur définitif des Paralipomènes avec la doxologie finale du FV* livre, en transportant le vy 48, du sens original optatif, à une application à un passé historique : I Paralip., XVI, 8-36; or les psaumes présentés comme les plus certainement macchabéens sont antérieurs à cette doxologie finale.

La plupart des psaumes, — presque invariablement ceux des trois premiers livres, au contraire exceptionnellement ceux des deux derniers, — portent en téte un nom d'auteur: David (73); Asaph (12); les descendants de Coré (11); Salomon (2); Heman (1); Ethan- Idithun (4); Moïse (1); la formule fréquente dans le Vulgate, ipsi David doit être considérée comme un génitif, et n'est que la traduction, comme le grec τοὺ ÀxB2, ipsius David, de l'hébreu le-David ; l'hébreu laisse 50 psaumes orphelins, c'est-à-dire sans nom d'auteur: les versions n'en ont qu'un nombre moindre, la Vulgate n'en compte que 35; elles ont méme mis des auteurs à de simples fragments indüment séparés de leur contexte, tels que XLII, attribué à David, quoique formant la troisième strophe du psaume précédent des Fils de Coré.

Le fait qu'un bon nombre sont restés anonymes montre que les copistes n'ont pas donné ces noms d'une facon arbitraire. Une seconde observation, le style caractéristique de certains auteurs retrouvé d'une maniere persévérante dans la plupart des morceaux qui leur sont attribués, par exemple le style hautain et souvent enflé des psaumes d'Asaph, la perfection littéraire et poétique de ceux des Fils de Coré, montre qu'il faut tenir compte de ces indications. Beaucoup sont originales ou du moins ont étéapposées trés anciennement d'aprés des renseignements traditionnels; il y avait méme des traditions divergentes, que l'on a recueillies simultanément dans certains exemplaires ; ainsi s'expliquent -es indications contradictoires trouvées surtout dans les versions grecque et latine, comme celle du Super flumina Babylonis, Ps. CXXXVII-CXXXVI attribué à David et à Jérémie, bien qu'il ne soit sûrement l’œuvre ni de l'un ni de l'autre.

(!) Histoire d'Israël, T. IV, p. 316-317.

(2) An. introduction to the Literature of the O. T., Edinburgh 1898, p. 388.

apre. 2 411) o

Certains de ces noms doivent aussi étre considérés plutót comme familiaux que comme individuels, ce sont des noms de tribu ou d'école: aussi Coré et Asaph sont-ils appliqués à des époques tres différentes, au temps des luttes de Sennachérib contre Ezéchias, et à celui dela conquéte de la Palestine par Nabuchodonosor : psaumes LXXXIII-LXXXII, XLIV-XLIII, XLVI-XLV, XLVIII-XLVII d'une part, et LXXIV-LXXIII, LXXIX, LXXVIII, LXXXIIF-LXXXII. Que le nom méme de David ait recouvert de la sorte celui de l'un ou l'autre de ses descendants, par exemple Ezéchias, qui avait également le talent poétique et qui avait composé des psaumes, Isaie XXXVIII, 10-20, — spécialement le dernier verset — c'est une opinion partagée par. des exégètes catholiques tels que Mgr Meignan, et qui n'oflre en soi rien d'absolument inadmissible, Dans des cas analogues, la critique peut essayer, par les indices tirés du style, les renseignements historiques contenus dans le psaume, les analogies de doctrine avec telle ou telle autre partie de la Bible, de préciser la date de la composition.

L'absence de préoccupation politique, la forme plaintive et élégiaque, le ton de pieuse mysticité d'un grand nombre de psaumes attribués à David, en opposition avec le caractére de ce prince tel qu'il parait se dégager des livres des Rois ou des Paralipomènes, sont les raisons qu'on allégue à l'encontre de la composition davidique d'un grand nombre: mais il faut se rappeler que l'énergie, la vaillance et. méme la dureté à la guerre des Orientaux n'empéchent pas chez eux un sentiment de soumission, d'humilité, de confiance plus ou moins mystique vis-à-vis dela divinité: les prières ou psaumes d'Assur-ban-apal et d'Asar-haddon ont également un ton plaintif qui forme grand contraste avec le récit qu'ils font dans leurs annales de leurs terribles exploits.

Il faut en outre se rappeler que nous n'avons des psaumes qu'une rédaction liturgique, par conséquent souvent généralisée ou adaptée à des circonstances diflérentes, et nullement l'édition originale: par exemple le psaume IX et X de l’hébreu, IX des Septante et de la Vulgate, en strophes alphabétiques dans la rédaction primitive, a été amalgamé avec un autre, d'un rythme diflérent et non alphabétique, à peu prés par moitié: on conçoit que le caractère primitif ait dù en souffrir, bien qu'on ait retenu le titre de psaume de David. Tout le monde reconnait que les deux versets ajoutés au Miserere en changent notablement le caractere moral et historique, la finale supposant la destruction de . Jérusalem et le grand prix attaché par Dieu aux sacrifices liturgiques, tandis que la fin primitive donnait une impression toute différente. Le psaume CXLIV-CXLIII Benedictus attribué par le titre à David, abrégé du psaume XVIII-XVII, peut avoir un noyau davidique, que l'addition des * 12-15 trausporte dans des conditions historiques tout opposées. Sous des réserves analogues, si les deux premiers livres du psautier n'avaient pas un noyau vraiment davidique, on ne comprendrait pas pourquoi, à une date trés ancienne, on y aurait donné la finale : (ici) finissent les prières de David, fils d'Isai, psaume LXXII-LXXI, 18-19; que du recueil ainsi délimité ou de tout autre analogue le rédacteur du