SCÈNE I

si peu semblable au commun des mâles. Nous le sommes même encore, moi beaucoup, toi un peu au hasard de ses appétits renaissants. Il nous a « dépliées » toutes deux, et anatomisées, ce médecin éminent, qui mêle et confond si hardiment l'amour et l'auscultation. Et ça ne te fait rien aux fibres, ce régime de sultan qui éparpille son harem dans sa clientèle, et ne vous tâte le pouls, si vous êtes belle, que pour y oublier sa main ?

M"* d'auvilliers.

Mais non ! Ça m'amuse plutôt.

IRÈNE, sarcastique.

Pour un peu tu avouerais que ça te le rend plus savoureux.

M"* d'auvilliers, très calme.

Eh bien ! j'avoue. Le Phénomène de l'Amour est à ce point compliqué et vaste que les contraires ne s'y gênent pas et que les plus impudentes contradictions y voisinent fraternellement. Un homme a pour moi meilleur goût quand je me l'imagine baigné en des intrigues multiples. Il me semble alors que j'additionne l'heureuse crise présente aux

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crises délicieusement endurées avec d'autres^ et ce « totage » a pour moi une saveur perverse exquise. Le chevalier des Grieux trouvait sa Manon Lescaut plus agréable quand elle avait péché. Quel est donc le poète qui a écrit : « Tu sais que je t'en aimai mieux ! »

IRÈNE

C'est Baudelaire, ce foreur de puits dans les couches passionnelles, aussi noires et profondes que celles du charbon. — Mais c'est du libertinage affreux !

M"^^ d'auvilliers.

Comment c'est l'Irène de l'aventure tragique d'Henri Ducius qui fait ces manières? Tu n'aimes donc plus le bizarre, toi la femme divorcée du fantomatique Nil Melius qui tient le record du professorat pessimiste ?

IRÈNE

Je ne suis déjà plus autant l'Intrépide l Cinq années, et leurs sévices, effritent cruellement les audaces. Pourtant je me sens fière encore, ...et sohde puisque Henri Ducius m'a faite son opulente héritière. Mais... je suis jalouse l

iS

M»« d'auvilliers.

Voilà le mot de ton trouble et de toit amertume. Jalouse ! Le besoin maladif et irréalisable d'avoir un homme à soi touteseule !

IRÈNE

Il se gène si peu! Il est si indifférent dans ses cruautés erotiques. Il va de l'une à l'autre sans rien sentir des douleurs qu'il cause, comme à sa clinique de chirurgie quand il passe d'opéré à opéré, sans même regarder les yeux navrés de ceux qu'il a mutilés, croj'ant avoir assez fait en ordonnant de les réconforter au Champagne. C'est au cœur, au point délicat et tendre, qu'il me meurtrit. Là est la place où sans cesse appuie ce cruel.

M™* d'auvilliers.

J'ai une bonne dizaine d'années de plus que toi, ma grande Irène aujourd'hui si pea cavalière, contrairement à son ordinaire, et vraiment comiquement déprimée. Cette décade, si elle est une rétrogradation pour les^ sensations, est une avance pour l'expérience. Or, ma chère blessée, récapitulation faite de-

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<îe que j'ai pu examiner dans ma carrière de femme, veuve dès vingt-cinq ans, riche, libre et assez bien conditionnée pour avoir été beaucoup aimée (sans avoir beaucoup aimé elle-même), il me semble que les jaloux sont aussi peu sensés que les gens qui veulent que le soleil luise pour eux seuls. La Beauté ne comporte pas ces localisations ^au profit d'un ou d'une unique. Elle est un trop beau gibier pour ne pas attirer de multiples chasseurs, même ceux dont la carnassière est déjà garnie.

Je suis jalouse, te dis-je ! Qu'y faire ! Ici comme en tout il y a l'argument insurmontable : La Jalousie est !

jyjme d'AUVILLIERS.

Elle est! en effet. Mais c'est un kyste du •cœur, un corps étranger dont on sent la blessure et qui sortira tôt ou tard. C'est un produit résiduaire et parasite d'on ne sait quelles habitudes, manies ou institutions obscurément lointaines. Pareille à ces restes d'organes qui grèvent notre misérable corps, ■et ne servent plus à rien qu'à donner des