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M. le Professeur Perrens a souvent insisté dans son cours sur les formes de la tuberculose chez les psychasthéniques.

C'est, en général, une tuberculose familiale, larvée ou floride. Une tuberculose latente ou à évolution ralentie, se traduisant par des signes tels que : des poussées ganglionnaires multiples dans l’enfance et dans l’adolescence; de petites suppurations laissant des cicatrices, des écrouelles, des scléroses pulmonaires plus ou moins étendues ayant évolué sans grands signes cliniques; des poussées d’hydarthrose; de petits rhumatismes monoarticülaires très douloureux, laissant après leur guérison une légère ankylose; des zones de cortico-pleurite plus ou moins importantes. Encore pourrions-nous peutêtre y adjoindre ce que certains médecins désignent par les termes d’emphysème pulmonaire et de bronchite capillaire.

Mais s’il est très vrai que l’immense majorité de ces psychasthéniques pâles sont des tuberculeux qui résistent à leur tuberculose, ii ne faut pas que cette notion nous fasse perdre de vue d’autres "origines possibles de la psychasthénie.

« Recherchez systématiquement la fièvre typhoïde dans les antécédents des psychasthéniques », disait, dès 1890 le Professeur P. Janet.

D'autres après lui ont souligné l'importance de troubles digestifs variés, et particulièrement des entérites de l'enfance.

Certains ont systématiquement mis en relief dans les antécédents psychasthéniques l’hérédité syphilitique.

Mais chez les adultes sans tuberculose, sans syphilis, on rencontre fréquemment des infections chroniques, surtout d’origine intestinale..., comme nous en avons vu récemment un exemple avec le Docteur Dubourg, chez une jeune femme psychasthénique âgée de 28 ans, atteinte d’un dolichocôlon.

Ces faits sont indéniables; mais comme, dans la pratique, ce sont surtout des malades de la première catégorie que nous avons l’occasion d'examiner, comme, d’autre part, si l’on poursuit ces investigations en profondeur, on s'aperçoit qu'il existe dans ja qualité de l’émotivité, dans sa « subtilité », des différences sensibles entre les psychasthéniques tuberculisés

et les autres, on ne sera pas étonné de nous voir revenir plus facilement aux premiers qu'aux seconds.

L'hyperémotivité est-elle étroitement liée à ces tubereuloses larvées ou florides ?

D'aucuns nous disent : « Il existe une constitution hyperémotive acquise, innée ou héréditaire; la psychasthénie n’esi qu'une exagération de cette constitution. Les hyperémotifs respirent mal, car ils portent en eux une angoisse, légère peut-être, mais latente.

» Leur ventilation pulmonaire défectueuse constitue un terrain facile pour l'infection tuberculeuse. »

D'autres nous disent : « L'hyperémotivité est toujours liée à un état infectieux, souvent au bacille de Koch. Nous voyons chaque jour dans la médecine courante un malade infecté, quelle que soit sa constitution, devenir un hyperémotil pendant la durée de sa maladie et de sa convalescence.

» L'infection persiste-t-elle sous une forme atténuée, l’hyperémotivité persiste aussi, et c’est alors le moment le plus favorable à l’apparition de la psychasthénie. »

Le Docteur Courbon disait, au dernier Congrès des médecins d'asile : « Chacun de nous peut devenir fou, nul ne peut savoir sa forme de folie, mais tout le monde peut devenir hyperémotif. »

Une constitution émotive héréditaire ? Pourquoi pas ? si nous avons le droit de penser que les parents peuvent transmettre à leurs enfants une maladie infectieuse, et particulièrement la tuberculose.

Mais le but de notre travail n’est pas de résumer ces discussions. Nous tenons seulement à rappeler que, sur ce terrain d'infection tuberculeuse et d’hyperémotivité, la psychasthénie n’est pas seule à affirmer ses droits; une autre psychose, la démence précoce, y prélève une large part, et à l’heure où le Professeur d’Hollander proclame :: « toute démence précoce est une encéphalopathie fruste tuberculeuse », où le Professeur Donagio, prélevant du liquide céphalo-rachidien de dément précoce au début de sa maladie, provoque par inoculation au

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cobaye des lésions tuberculeuses, nous pensons qu’il est permis de faire un rapprochement psychasthénie-démence précoce et de rechercher si les symptômes psychiatriques de ces deux affections peuvent représenter les degrés d’une échelle commune, allant de la psychasthénie à la démence précoce, comme la clinique semble parfois nous le laisser voir.

Ce faisant, nous ne cherchons pas à suivre l’évolution d’une infection le plus souvent tuberculeuse, à laquelle nous sommes enclins cependant à prêter une grande importance étiologique. Mais nous voulons savoir ce que devient dans le passage à la démence l’hyperémotivité du psychasthénique.

Dans l’observation suivante, celle d’une psychasthénie grave, nous verrons le degré extrême atteint par l’hyperémotivité et l'importance du symptôme « douleur morale » dont nous avons parlé dans notre avant-propos et qui guide notre analyse.