CHAPITRE II

[. — Des ressemblances qui existent dans les troubles de l’affectivité et de la personnalité chez les grands psychasthéniques et certains déments précoces.

II. — Des premiers symptômes qui permettent d'affirmer la démence précoce dans les formes à début psychasthénique. ,

Dans les couloirs d’un quartier d'asile, vous avez parfois la sensation désagréable d’être frôlé par des « ombres », des êtres immatériels, dépersonnalisés ou partiellement morts, de véritables automates à visage humain.

Votre approche les a fait surgir des recoins où ils étaient figés depuis des heures.

Leur marche lente et imprécise est saccadée et silencieuse.

Leur regard vous trouble péniblement, car il ne reflète le plus souvent aucune pensée triste où gaie.

Leur mutisme est souvent absolu. Vous prenez leur main bleuie, et cette main raidie conserve de bizarres attitudes.

A côté d’eux, d’autres malades plus vivants vous lancent quelques propos incohérents : symboles mal assemblés, dépouillés de toute tonalité affective et auxquels. on cherche en vain à donner un sens.

Annoncez-leur qu'un de leurs parents très chers vient de mourir, et ils éclatent aussitôt d’un rire étrange.

A ces déments, on a donné les noms de déments précoces catatoniques, hébéphréniques, paranoïdes.

Plus récemment, on à employé le terme de schizophrènes.

Les auteurs ont étudié plus particuliérement chez ces déments précoces, leur « autisme », leur « rêverie », leur « discordance ».

Le symptôme le plus général et qui leur est commun est la perte de l’affectivité.

Les manuels de psychiatrie décrivent chez ces malades une infinité de signes pathologiques. Mais, lorsqu'on analyse

ces divers symptômes, on s'aperçoit que la plupart d’entre

eux ne sont que l'expression mentale du même trouble fondamental : le trouble affectif,

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Ces êtres ne ressentent plus ni joie, ni douleur; le réel et l’action ne paraissent plus conditionnés chez eux autrement que par la douleur et le bien-être physiques.

Chacun d'eux ne forme plus une personnalité homogène, mais semble plutôt représenter une dualité.

Leur « fond mental » continue à fonctionner automatiquement, pour son propre compte. Il « tourne à vide », pourrait-on dire, à la manière d’un moteur d'automobile désembrayé.

Il manque chez ces malades le trait d'union affectif indispensable entre l’âme et le corps. Et ce corps devenu indifférent résiste à toutes les tendances extérieures qui lui sont imprimées, toute action devenant désormais un elfort douloureux. Ce « négativisme » ressemble davantage à une passivité qu'à une négation.

Existe-t-il une barrière infranchissable entre notre psychasthénique H..., qui vit en « affectivité réduite », mais qui souffre, qui s'intéresse à son sort, qui est encore partiellement dans le réel, et de tels déments, si indifférents qu'ils oublient de se nourrir et souillent leur lit?

Nous dirons tout d’abord que l’affectivité chez le dément précoce ne meurt pas; elle disparaît pour un temps, mais elle est susceptible de fonctionner à nouveau dans son intégrité, à la faveur d'une de ces étranges rémissions si souvent constatées, ou à la suite de certains traitements.

Telle malade, plongée dans le mutisme le plus complet depuis des mois, nourrie à la sonde œsophagienne et qui passait sa vie dans son lit, le regard obstinément tourné vers le mur, sur lequel elle traçait mécaniquement des croix avec ses excréments, depuis qu'elle vient de subir un traitement de plusieurs injections d'huile soufrée, sort de son mutisme, sedevient normale, quitte l'asile pour revenir chez les siens, où depuis plus d’un an elle se comporte en Jeune fille affecjueuse et sensée.

La médecine mentale ne peut, dans l’état actuel de son évolution, nous renseigner exactement sur le siège et le

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mécanisme de cette aflectivité, dont le rôle est primordial.

Existe-t-il des lésions? Où siègent-elles?

À quelle pathologie viscérale ou ,humorale les perturbalions du mécanisme affectif sont-elles dues?

Déjà, en 1909, le Docteur Serge Soukhanoff, de l'Université de Saint-Pétersbourg, dans un article paru dans les Annales médico-psychologiques, faisait la remarque suivante :

« En questionnant attentivement les personnes souffrant d'états psychiques obsédants, c’est-à-dire de psychasthénie, dans le sens de Pierre Janet et d’autres, très souvent il arrive de constater ce fait : que cette organisation congénitale est acquise des parents. Par exemple, le fils hérite de la mère un caractère scrupulo-inquiet et une tendance aux états obsédants, la fille reçoit la même chose du père, et de telles combinaisons se rencontrent plus souvent que la transmission du Caractère psychasthénique de la mère à la fille ou du père au fils.

» Par conséquent, la psychasthénie, du moins dans la grande majorité des cas, n’est pas une affection occasionnelle, car elle prend son commencemént chez l'individu donné dans les particularités neuro-psychiques congénitales, souvent transmises d’une génération à l’autre.

» En outre, de l'examen des familles où on rencontre des états psychiques obsédants, j'ai rapporté cette impression que, parmi leurs membres isolés, souvent il arrive de constater de la tuberculose’ sous l’une ou l’autre forme. Et-.la contirmation de cette supposition se trouve dans ce fait que la tuberculose et l'organisation psychasthénique sont très répandues, À mon grand regret, je ne puis confirmer cette circonstance par des données statistiques, qu'il est diflicile de se procurer, puisqu'il est presque impossible, parfois, d'obtenir des renseignements justes sur bien des membres de certaines familles. Mais je me souviens bien d'un cas de ce genre qui s’est gravé dans ma mémoire, un cas où le malade atteint d'états psychiques obsédants très accen-

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tués répondit, à mes questions sur son hérédité, que trois de ses plus proches parents souffraient de tuberculose indubitable. »

En 1911, le Professeur Bernheim, de Nancy, faisant une révision des chapitres des névroses remarquait :

« Le chapitre des névroses sine materia se rétrécit tous les jours. » Et plus loin, à propos des psychasthéniques « Ceux qui consultent le médecin sont précisément ceux qui ne peuvent, en dépit du temps, des diversions, des exhortations morales, sortir de cet état.

» Ils ont une dépression nerveuse, permanente, avec aboulie, anxiété et souvent mélancolie; ils ont un sentiment de vague, de vide, de lourdeur ou des douleurs dans la tête; 1ls ont une lassitude générale et souvent d’autres symptômes tels que vertiges, bourdonnements d'oreilles, battements de cœur, dyspepsie flatulente, entérite, exagération des réflexes tendineux du pied et du genou, tous symptômes qui indiquent que la maladie peut être générale et non limitée au système nerveux.

» Cet état qui peut survenir spontanément, sans secousse morale, sans surmenage, est quelquefois continu, avec recrudescences et exacerbations; il est souvent périodique, durant plusieurs mois à un an et plus, pour guérir spontanément et revenir à échéance plus ou moins lointaine. Il en est d'elle comme des psychoses : c’est, à mon avis, une maladie générale, probablement autotoxique, comme les psychoses grelfées souvent sur un fond natif constitutionnel. »

L'auteur concluait plus loin

« L'absence de lésion constatable dans les maladies nerveuses ne suffit pas à les classer dans les névroses.

» Celles-ci doivent être caractérisées, en outre, par leur caractère clinique indiquant qu'il ne s’agit que d’un dynamismeé fonctionnel pur et qu'il n’y a pas d'évolution anatomo-pathologique.

» Seules les psychonévroses, parmi lesquelles les crises d'hystérie, présentent ces caractères certains d'origine émo-

tive, susceptibles de guérison brusque, spontanée ou provoquée par le traitement ‘psychique, susceptibles d’être reproduites expérimentalement; ces maladies sont certainement dues à des modifications purement dynamiques et fonctionnelles.

» La nature fonctionnelle des autres névroses qualifiées de ce nom par les auteurs n’est pas démontrée; elle est douteuse, de par l’évolution de ces maladies.

» La neurasthénie, la psychasthénie, la psychoneurasthénie, ne sont pas des psychonévroses, pas plus que les psychoses. »

Ainsi, de même que l’organique a été opposé au vésanique, les psychoses ont été opposées aux névroses.

La psychasthénie isolée et délimitée par Janet était peu après reconnue Comme une maladie générale.

Certains remarquaient déjà la fréquence des antécédents tuberculeux chez ces malades et dans leur famille.

Actuellement, la notion d’une maladie toxi-infectieuse dans l’étiologie de la psychasthénie est acquise. En outre, les cliniciens tendent de iplus en plus à rapprocher la psychasthénie de la démence précoce et de certaines formes de mélancolie anxieuse.

Comme nous l’avons fait remarquer au début de ce travail, la fréquence de la tuberculose sous ses diverses formes, chez les psychasthéniques et dans leurs antécédents familiaux, est si grande que le médecin est amené à lui prêter un rôle étiologique.

D'autre part, les Docteurs Claude Baruk, Bidermann, Albane, d’Hollander, Rouvray, Toulouse, et d’autres encore, multiplient leurs travaux tendant à démontrer le rôle d’un facteur tuberculeux dans la démence précoce.

Dès lors, il nous paraît logique que les degrés séparant la pSychasthénie de la démence précoce puissent être franchis par le même malade.

Nous pensons que, dans ce cas, la route suivie par ,la démence est la suivante

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Une hyperémotivité constitutionnelle (que nous avons différenciée de l'émotivité normale dans le chapitre précédent); une enfance maladive; un trouble de l'instinct dès le jeune âge; une tendance au rêve; après l’époque de la puberté, nous assistons à l’éclosion des obsessions et des angoisses et à la constitution du tableau psychasthénique dans son ensemble.

Ce syndrome psychasthénique nous paraît traduire la lutte de l'organisme affectif contre l'infection tuberculeuse.

Aussi cet état de psychasthénie peut-il être durable, chronique même, mais il est des cas où il dure peu, quelques mois seulement, après lesquels l’affectivité s’atténue de plus en plus, du moins dans les rapports du malade avec l'extérieur qui sont contrôlables par le médecin et lorsque les dernières angoisses disparaissent, le psychiatre s'aperçoit que Son mMmalade est inaffectif et déjà discordant.

Mais quel sera donc le signe psychiatrique révélant le mieux ce retrait de l’affectivité chez le psychasthénique et laissant prévoir le passage à la démence?

Certains phénomènes de dépersonnalisation et même une dépersonnalisation progressive nous semblent marquer un. pas vers la démence précoce.

Mais il n’y a pas un symptôme défini de dépersonnalisation, il y a des dépersonnalisations diverses, plus où moins rapides, plus ou moins complètes, plus ou moins définitives.

Cette malade, convalescente d’un accès de mélancolie anxieuse, est calme et ne délire plus. Elle pourrait revenir parmi les siens, mais elle ne l’ose, car elle éprouve l’impression très pénible de ne plus les aimer.

Lorsque sa fille vient la voir, elle ne dit pas : « Je me reconnais pas ma fille », mais : « Je ne me reconnais pas moi-même ». Elle dit : «Je ne puis plus retrouver les sentiments d'affection que j'avais pour les miens », et elle s'effraye d’une pareille sensation, qui maintient chez elle de l’anxiété.

L'anesthésie morale douloureuse de cette .mélancolique anxieuse n'est-elle pas une dépersonnalisation partielle?

En ce qui concerne la dépersonnalisation du psychasthénique, on en perçoit les premiers éléments dans l’obsession.

Nous pouvions lire dans la Gazette du Sud-Ouest du 1% mars 1933 ces réflexions du Docteur Benon (de Nantes) : « Le phénomène de l’obsédance de certaines idées n’est pas un état psychologique d'ordre morbide; il y a une foule d'obsessions qui sont normales, en particulier dans les états émotionnels simples (chagrin, anxiété, énervement) et aussi dans les états passionnels (systèmes d'idées, d’émotivité et d'inclinations). É

» On se demande même avec étonnement comment les livres de psychologie ne traitent pas de ces phénomènes propres à la conscience.

» À l’origine des délirés, l’obsédance d'idées spécialisées et cristallisées autour d’un fait donné est si intense qu’elle crée un état peut-être déjà pathologique... »

En effet, nous ne disons pas de cet inventeur souvent hanté par son idée et ses calculs : « c’est un aliéné », pas plus que de cet amoureux qui se complait dans le même système de souvenirs.

Mais lorsqu'une obsédance devient trop intense, elle crée un trouble profond de la personnalité, dans lequel le délire prendra naissance.

En quoi consiste ce trouble de la personnalité ?

Le Docteur Gilbert Ballet, dans son Traité de pathologie mentale, nous dit après avoir donné les principaux symptômes de l’obsession !

«Parmi ces symptômes de l’obsession, on considère d’ordinaire comme capital le fait de la conservation de la conscience. Ç

» [ faut bien s'entendre sur ce point : qu’en dehors de la crise obsédante les malades aient conscience, se rendent compte de la nature pathologique de leurs idées obsédantes et des conséquences qu’elles peuvent avoir, c’est généralement vrai, mais c'est tout ! Et lorsqu'on parle de la conser-

Ra

vation de la conscience pendant la crise d’'obsession, je ne crois pas que l’on puisse entendre par là que les obsédés aient la notion complète de tous les éléments psychiques constituant à ce moment-là leur personnalité individuelle, en un mot qu'ils conservent intacte leur conscience personnelle.

» C'est plutôt le contraire qui existe, de par la présence même de l’idée obsédante, constituée par un groupement de certains phénomènes psychiques, une synthèse secondaire qui, loin de l’assimiler à la synthèse principale représentant la conscience personnelle, lui apparaît comme étrangère, entre en lutte avec elle pour l’obnubiler toujours, l’elfacer même parfois pendant un instant, soit que le malade cède à son idée, soit que celle-ci revête une forme particulière. »

Et, plus loin, le même auteur nous dit encore

«…… celte division de la conscience dans l’obsession présente un caractère particulier d’être incomplète. Les faits psychiques qui constituent l’obsession ne sont pas totalement subconscients et indépendants; ils envahissent à chaque instant la conscience, se mêlant aux autres pensées, et c’est justement cela qui permet au malade de se rendre compte de ce qu'il éprouve et de s’analyser plus ou moins. »

Chez notre psychasthénique H... nous retrouvons aisément les deux synthèses dont parle le Docteur Gilbert Ballet

La synthèse principale représentant la conscience et le réel.

La synthèse secondaire, celle du rêve et de l’obsession.

Ces deux synthèses, il est vrai, s’intriquent et se mêlent, et H... s’analyse encore parfaitement.

Qu'il nous soit permis cependant de faire la remarque suivante

Il s’est formé dans la personnalité de H... une « synthèse secondaire », constituée par des systèmes de sensations, de sentiments, d'idées, tels que ceux du rêve et de l’obsession, précisément parce que la « synthèse principale », qui n’est