LIVRE PREMIER

la peau d'un serpent! Jamais femme s'estoit-elle trompe'e de la sorte ? D'autres fois elle se remettoit en mémoire la pompe funèbre qui avoit servi de cérémonie à son mariage, les horribles hostes de ce rocher, sur tout le dragon qu'avoient veu ses sœurs, et qui, estant soutenu par le Zephire, ne pouvoit estre autre que son mary. Cette dernière pensée l'emportait toujours sur les autres, soit par une fatalité particulière, soit à cause que c'estoit la pire et que nostre esprit va naturellement là.

Au bout de cinq ou six jours, les deux sœurs revinrent. Elles s'estoient abandonnées dans les airs comme si elles eussent voulu se laisser tomber. Un soufle agréable les avoit incontinent enlevées et portées au sommet du roc. Psiché leur demanda dés l'abord où cstoient la lampe et le poignard.

Les voicy, dit ce couple ; et nous vous asseurons

De la clarté que fait la lampe.

Pour le poignard, il est des bons,

Bien afilé, de bonne trempe.

Comme nous vous aymons et ne négligeons rien

Quand il s'agit de vostre bien, Nous avons eu le soin d'empoisonner la lame :

Tenez-vous seure de ses coups ;

uS PSICHÉ

C'est fait du monstre vostre époux, Pour peu que ce poignard l'entame.

A ces mots, un trait de pitié Toucha le cœur de nostre belle.

« Je vous rends grâce, leur dit-elle, De tant de marques d'amitié. »

Psiché leur dit ces paroles assez froidement, ce qui leur fit craindre qu'elle n'eust changé d'avis; mais elles reconnurent bientost que l'esprit de leur cadete estoit toujours dans la mesme assiete, et que ce sentiment de pitié, dont elle n'avoit pas esté la maistresse, estoit ordinaire à ceux qui sont sur le poinct de faire du mal à quelqu'un.

Quand nos deux furies eurent mis leur sœur en train de se perdre, elles la quittèrent, et ne firent pas long séjour aux environs de cette montagne

e maryvint sur le soir, avec une mélancolie extraordinaire, et qui luy devoit estre un pressentiment de ce qui se preparoit contre luy; mais les caresses de sa femme le rassurèrent. Il se coucha donc, et s'abandonna au sommeil aussi-tost qu'il fut couché.

Voila Psiché bien embarassée : comme on ne connoist l'importance d'une action que quand on est près de l'exécuter, elle envisagea la sienne dans ce moment-là avec ses suites les plus fascheuses, et se trouva combattue de je ne sçay combien de passions aussi contraires que violentes. L'ap-

préhension, le dépit, la pitié, la colère et le

;poir, la curiosité principalement, tout

ce qui porte à commettre quelque forfait et

tout ce qui en détourne, s'empara du auur

de nostre héroïne et en fit 1 . cent

'ions diffc -ion le ti-

. Il falut pourtant se déterminer.

: en faveur de la curi.isite que la belle

r, pour la colère, il luy fut

impossible uter quand elle s

qu"elle alloit tuer son mary. On n'en vient

s à une telle extrémité - - :ands

avoir beaucoup à com-

v. Qu'on fasse telle mine que l'on vou-

E querelle, qu'on se sépare,

qu'on pr. . - c se hayr. il reste toujours

un le nour entre deux personnes

qui ont este unies si étroitement.

Ces difficultez arresterent la pauvre épouse quelque peu de temps. Elle les franchit à la fin, se leva sans bruit, prit le poi-

rd et la lampe, qu'elle avoit cache, alla le plus doucement qu'il luy fol sible vers l'endroit du lit où le monstre :t couch. Qt un pied, puis un

autre, et prenant bien g