LIVRE PREMIER

serez-vous si fou que de proférer la première à l'autre?

— Mais vous-mesme, reprit Ariste, osezvous mettre en comparaison le plaisir du rire avec la pitié; la pitié', qui est un ravissement, une extase? Et comment ne le seroit-elle pas, si les larmes que nous versons pour nos propres maux sont, au sentiment d'Homère (non pas tout-à-fait au mien), si les larmes, dis-je, sont, au sentiment de ce divin poète, une espèce de volupté? Car, en cet endroit où il fait pleurer Achille et Priam , l'un du souvenir de Patrocle, l'autre de la mort du dernier de ses enfans, il dit qu'ils se saoulent de ce plaisir; il les fait jouir du pleurer, comme si c'estoit quelque chose de délicieux.

— Le Ciel vous veuille envoyer beaucoup de jouissances pareilles, reprit Gelaste; je n'en seray nullement jaloux. Ces extases de la pitié n'accommodent pas un homme de mon humeur. Le rire a pour moy quelque chose de plus vif et de plus sensible; enfin le rire me rit davantage. Toute la nature e>t en cela de mon avis. Allez-vous-en à la

cour de Cytherée, vous v trouverez des ris. et jamais de pleurs.

— Nous voicy déjà retombez, dit Ariste, dans ces raisons qui n'ont aucune solidité. Vous estes le plus frivole défenseur de la comédie que j'aye veu depuis bien longtemps.

— Et nous voicy retombez dans le platonisme, répliqua Gelaste. Demeurons-y donc, puisque cela vous plaist tant. Jem"en vais vous dire quelque chose d'essentiel contre le pleurer, et veux vous convaincre par ce mesme endroit d'Homère dont vous avez fait vostre capital. Quand Achille a pleuré son saoul (par parenthèse, je crois qu'Achille ne rioit pas de moins bon courage : tout ce que font les héros, ils le font dans le suprême degré de perfection) ; lorsqu'Achille, dis-je, s'est rassasié de ce beau plaisir de verser des larmes, il dit à Priam : « Vieillard, tu es misérable : telle « est la condition des mortels, ils passent « leur vie dans les pleurs. Les dieux seuls « sont exempts de mal, et vivent là-haut à « leur aise, sans rien souffrir. » Que répondrez-vous à cela?