LIVRE SECOND

déesse de se baigner pour des chaleurs qui l'incommodoient. Elle prenoit son bain dés le poinct du jour, puis se recouchoit. G'estoit dans ce fleuve qu'elle se baignoit d'ordinaire, à cause de la qualité de ses eaux refroidissantes. Je pense mcsrae vous avoir dit que le dieu du fleuve en tenoit un peu. Une oye babillarde quis;avoit ces choses, et qui, se trouvant cachée entre des glayeuls, avoit veu Psiché arriver à bord, et avoit entendu ensuite les reproches de son mary, ne manqua pas d'aller redire à Venus toute l'avanture de poinct en poinct. Venus ne perd point de temps, elle envoyé gens de tous les costez, avec ordre de luy amener, morte ou vive, Psiché son esclave.

Il s'en falut peu que ces gens ne la rencontrassent. Dés que son époux l'eut quittée, elle s'habilla, ou, pour mieux parler, elle jetta sur soy ses habits : c'estoient ceux qu'elle avoit quittez en se mariant, habits lugubres et commandez par l'oracle , comme vous pouvez vous en souvenir. En cet estât, elle résolut d'aller par le monde, cherchant quelque herbe pour

la bruslure de son mary, puis de le chercher luy-mesme. Elle n'eut pas marché une demie heure qu'elle crût appercevoir un peu de fumée qui sortoit d'entre des arbres et des rochers. C'estoit l'habitation d'un peschcur, située au penchant d'un mont où les chèvres mesme avoient de la peine à monter. Ce mont, revestu de chesnes aussi vieux que luy et tout plein de rocs, presentoit aux yeux quelque chose d'effroyable, mais de charmant. Le caprice de la nature ayant creuse deux ou trois de ces rochers qui estoient voisins l'un de l'autre, et leur ayant fait des passages decommunication et d'issue, l'industrie humaine avoit achevé cet ouvrage et en avoit fait la demeure d'un bon vieillard et de deux jeunes bergères. Encore que Psiché, dans ces commencemens, fust timide et apprehendast la moindre rencontre, si est-ce qu'elle avoit besoin de s'enquérir en quelle contrée elle estoit, et si on ne sçavoit point une composition, une racine ou une herbe pour la bruslure de son mary. Elle dressa donc ses pas vers le lieu où elle avoit veu cette fumée, ne découvrant aucune habita-

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tion que celle-là, de quelque coste' que sa veuc se pust étendre. Il n'y avoit point d'autre chemin pour y aller qu'un petit sentier tout bordé de ronces. De moyen de les détourner, elle n'en avoit aucun; de façon qu'à chaque pas les épines lui déchiroient son habit, quelquefois la peau, sans que d'abord elle le sentist : l'affliction suspendoit en elle les autres douleurs. A la fin, son linge, qui estoit mouillé, le froid du matin, les épines et la rosée, commencèrent à l'incommoder. Elle se retira d'entre ces halliers le mieux qu'elle pût; puis un petit pré, dont l'herbe estoit encore aussi vierge que le jour qu'elle naquit, la mena jusques sur le bord d'un torrent. C'estoit un torrent et un abysme. Un nombre intiny de sources s'y précipitoient par cascades du haut du mont, puis, roulant leurs eaux entre des rochers, formaient un gazouillement à peu prés semblable à celuy des catadupes du Nil.

Psiché, arrestée tout court par cette barrière, et d'ailleurs extrêmement abattue tant de la douleur que du travail et pour avoir passé sans dormir une nuit entière

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se coucha sous des arbrisseaux que l'humidité du lieu rendoit fort touffus. Ce fut ce qui la sauva.

Deux satellites de son ennemie arrivèrent un moment après en ce mesme endroit. La ravine les empescha de passer outre : ils s'arresterent quelque temps à la regarder, avec un si grand péril pour Psiché que l'un d'eux marcha sur sa robe; et, croyant la belle aussi loin de luy qu'elle en estoit près, il dit à son camarade : « Nous cherchons icy inutilement; ce ne sçauroient estre que des oiseaux qui se réfugient dans ces lieux; nos compagnons seront plus heureux que nous, et je plains cette personne s'ils la rencontrent : car nostre maistresse n'est pas telle qu'on s'imagine. Il semble, à la voir, que ce soit la douceur mesme; mais je vous la donne pour une femme vindicative et aussi cruelle qu'il y en ait. On dit que Psiché luy dispute la pre'eminence des charmes : c'est justement le moyen de la rendre furieuse, et d'en faire une lionne à qui on a enlevé ses petits ; sa concurrente fera fort bien de ne pas tomber entre ses mains. »