LIVRE SECOND i

rance contre les poursuites des hommes, c'est celuy-là; je l'éprouve depuis longtemps. »

Psiché accepta l'azile. Le vieillard la fit descendre dans la ravine, marchant devant elle et luv enseignant à poser le pied tantost sur cet endroit-là, tantost sur cet autre , non sans péril ; mais la crainte donne du courage. Si Psiché n'eust point fuy Venus, elle n'auroit jamais osé faire ce qu'elle fit.

La difficulté fut de traverser le torrent qui couloit au fond. Il estoit large, creux et rapide. « Où es-tu, Zephire ? » s'écria Psiché. Mais plus de Zephire : l'Amour luy avoit donné congé , sur l'assurance que nostre héroïne n'oseroit attenter contre elle puisqu'il le luy avoit défendu, ny faire chose qui luy déplust. En effet, elle n'avoit garde. Un pont portatif, que le vieillard tiroit après soy si-tost qu'il estoit passé, suppléa à ce défaut. C'estoit un tronc à demy pourry, avec deux bastons de saule pour garde-fous. Ce tronc se posoit sur deux gros cailloux qui servoient de bordages à l'eau en cet endroit-là. Psiché passa donc,

et n'eut pas plus de peine à remonter qu'elle en avoit eu à descendre.

De nouveaux obstacles se présentèrent.

Il faloit encore grimper, et grimper par dedans un bois si touffu que l'ombre e'ternelle n'est pas plus noire. Psiché suivoit le vieillard et le tenoit par l'habit. Apre's bien des peines, ils arrivèrent à une petite esplanade assez découverte et employe'e à divers offices : c'estoit les jardins, la court principale, les avant-cours et les avenues de cette demeure. Elle fournissoit des rieurs à son maistre, et un peu de fruit et d'autres richesses du jardinage.

De là ils montèrent h l'habitation du vieillard par des degrez et par des perrons qui n'avoient point eu d'autre architecte que la nature : aussi tenoient-ilsun peu du toscan, pour en dire la vérité. Ce palais n'avoit pour toict que cinq ou six arbres d'une prodigieuse hauteur, dont les racines cherchoient passage entre les voûtes de ces rochers.

Là, deux jeunes bergères assises voyoient paistre à dix pas d'elles cinq ou six chèvres, et filoient de si bonne grâce que Psiché ne