LIVRE SFCOS'D

un désert, dans l'arriere-court d'un palais que Venus avoit fait bastir entre deux montagnes, à my-chemin d'Amatonte et de Paphos. Quand Cytherée estoit lasse des embarras de sa cour, elle se retiroit en ce lieu avec cinq ou six de ses confidentes. Là, qui que ce soit ne l'alloit voir. Des médisans disent toutefois que quelques amis particuliers avoient la clef du jardin.

Venus estoit de'ja arrivée quand le char parut. Les trois satellites menèrent Psiché dans la chambre où la déesse se rajustoit. Cette mesme crainte qui avoit fait oublier à nostre bergère la harangue qu'elle avoit faite luy en rafraischit la mémoire. Bien que les grandes passions troublent l'esprit, il n'y a rien qui rende éloquent comme elles. Nostre infortunée se prosterna à quatre pas de la déesse, et luy parla de la sorte : « Reine des Amours et des Grâces, voicy cette malheureuse esclave que vous cherchez. Je ne vous demande pour récompense de l'avoir livrée que la permission de vous regarder. Si ce n'est point sacrilège à une misérable mortelle comme je suis de jetter les yeux sur Venus et de raisonner sur les

charmes d'une déesse, je trouve que l'aveuglement des hommes est bien grand d'estimer en moy de médiocres appas , après que les vostres leur ont paru. Je me suis opposée inutilement à cette folie : ils m'ont rendu des honneurs que j'ay refusez et que je ne meritois pas. Vostre fils s'est laissé prévenir en ma faveur par les rapports fabuleux qu'on luy a faits. Les destins m'ont donnée à luy sans me demander mon consentement. En tout cela j'ay failly, puisque vous me jugez coupable. Je devois cacher des traits qui estoient cause de tant d'erreurs, je devois les défigurer; il faloit mourir, puisque vous m'aviez en aversion : je ne l'ay pas fait. Ordonnez-moy des punitions si sévères que vous voudrez, je les souffriray sans murmure, trop heureuse si je vois vostre divine bouche s'ouvrir pour prononcer l'arrest de ma destinée !

— Ouy, Psiché, repartit Venus, je vous en donneray le plaisir. Vostre feinte humilité ne me touche point. Il faloit avoir ces sentimens et dire ces choses devant que vous fussiez en ma puissance. Lors que vous estiez à couvert des atteintes de ma colère.