FORMATION PS8 IDÉES; SEMSATION

sensation. Le plaisir et la douleur, chez les animaux, sont les manifestations les plus frappantes de leur sensibilité ; . les plantes présentent certains phénomènes qui semblent attester leur sensibilité, et je n'oserais pas affirmer que chez les minéraux eux-mêmes il n'existe rien qui ressemble à une espèce de sensibilité très-sourde, très-rudimentaire.

Quand l'impression est terminée, quand la fleur a cessé d'être présente ou d'agir sur nos sens, si cette impression a été assez prolongée, assez sentie, la particule du cerveau qui a reçu l'empreinte et qui a exercé l'action réflexe se détache et va augmenter le nombre des molécules qui forment la partie active de l'âme, tandis que les fibres sensibles en sont la partie fixe et passive. Gomment savonsnoiis que les choses se passent ainsi ? Evidemment ce ne peut toujours être qu'une supposition de notre part, mais cette supposition est déjà rendue très-probable par les faits que nous avons étudiés, et elle le deviendra de plus en plus à mesure que nous avancerons dans cette étude.

23 FORMATION DES IDÉES ; SENSATfON.

A notre théorie delà sensation on opposera peut-être ces paroles de Claude Bernard :

« La matière du cerveau n'a pas plus conscience de la pensée que la matière brute d'une horloge n'a conscience de l'heure qu'elle indique. » Mais ce langage n'est nullement en désaccord avec le nôtre. Le cerveau, comme masse, n'est que le terrain où les fibres mises en jeu par les sens marquent des empreintes et détachent des molécules idéelles ; il ne sent rien par lui-même, mais il fournit ce qui sent, ou plutôt ce qui produit la sensation en agissant, par réflexion, sur les fibres. Claude Bernard n'a pu vouloir nier cela, puisqu'il n'y a pas même pensé. On dira que, s'il avait eu cette pensée, il l'aurait bien vite rejetée comme absurde : on me permettra de dire que je n'en crois rien; j'admettrai volontiers qu'en sa qualité de physiologiste, il n'aurait pas mis cette pensée au nombre de celles qu'il devait enseigner * comme professeur ; mais il ne l'aurait point déclarée absurde, parce que l'expérience directe, seul critérium admis par la science, est

VOBlUnON DES ÎDtoB ; SENSATION. 23

aussi impuissante à en montrer la fausseté que la réalité.

C'est avec raison aussi que d'autres physiologistes repoussent, conmie brutale, la doctrine de certains matérialistes qui regardent la pensée comme le produit d'une sécrétion. Il est Trai qu'on pourrait trouver une certaine analogie lointaine entre une sécrétion et le détachement des molécules idéelles ; mais ces molécules ne sont pas la pensée, elles servent à la produire, et tout au plus peut-être, quand elles entrent en acliyité, sont-elles le siège d'un conunencement «ourd de sensation, qui ne s'achève que dans la fibre.

Si, pour ridiculiser nos molécules, on disait qu'un tel système fait de l'homme pensant quelque chose comme une boîte dans laquelle un enfant s'amuserait à renfermer des images découpées, il serait facile de ré- * pondre qu'une telle boite ne ressemble à Thomme que par un côté très-insignifiant^ et qu'elle ne trouverait, dans ces découpures, ri^n ^i pût lui prdcurer le privilège de la

24 FORMATION DES IDEES; S£NSATlX)x\.

pensée. Ces découpures ne viennent pas d'un cerveau en rapport avec des fibres sensibles, le long desquelles puissent circuler deux courants de même nature, mais allant en sens contraire, et il faudrait cela pour qu'il y eût sensation, pensée.

Dans les faits de mémoire ou de pure imagination, il y a aussi conscience ou sentiment intérieur de ce qui se passe chez l'être pensant. Voici un homme à qui sa mémoire rappelle une statue qu'il a vue quelque part, ou qui s'en figure une imaginatîvement : il n'a devant lui aucune statue l'impressionnant du dehors ; c'est d'une molécule ou du jeu de plusieurs molécules internes que vient directement la vibration imprimée à la fibre, non pas à partir de son extrémité oculaire, mais à partir, d'un point moyen quelconque.

Cependant, la vibration ne s'en prolonge pas moins jusqu'au cerveau, et celui-ci reçoit une empreinte qui renvoie la vibration en sens contraire, le long de la fibre, jusqu'au point moyen où elle a commencé. Il y a donc sensation, mais cette sensation est en quelque

sorte plus courte, elle est moins vivace, et quand elle prend fin, le point impressionné se détache rarement en molécule.

Il arrive souvent que plusieurs fibres concourent ensemble à graver Tempreinte représentative sur U masse du cerveau. Par exemple, nous pouvons sentir Todeur de la rose, en même temps que cette fleur frappe nos regards, et alors une fibre partant du nez aboutit au même point du cerveau que la fibre partant de la rétine. Dans ce cas, ]e point impressionné s'imprègne en même temps des qualités odorantes et des qualités visibles de la rose.

Dès qu'une molécule idéelle, celle de la rose par exemple, est détachée du cerveau, elle commence à se mouvoir dans le réseau très-compliqué des fibres cérébrales, nervales et musculaires* Par suite de ces mouvements et par l'effet combiné de nouvelles impressions, elle contracte peu à peu des forces attractives ou répulsives très-diverses. Chaque fois que l'homme qui a déjà vu ime rose se trouve en présence d'une rose nouvelle, le

36 rOBKATION B|SS iptf^*

point du cerveau impressionné attife 1^ ^lécule de la première rose, pour rendre plus , nettes les premières empreintes, rectifier celles qui n'étaient pas exactes et y en ajouter de nouvelles. C'est ainsi que rhororne arrive enfin à posséder l'idée vraie et cqiijlplète d'une rose. Gomment tant de choses peuyent-elles exister dans des moléculei^ d'une petitesse extrême ? On peut répoixdre a cela que la petitesse n'est rien en elle-x^ême, que les molécules dont il s'agit peiivent paraître grandes si nous en imaginons de beaucoup plus petites .encore. No\fS Itroi^ypp?, d'ailleurs, dans la photographie, une preuyp frappaiite qui ne nous penxiet pas 4e dputer que ^s plus petites ;s.urfaces, dans le {tens pr^ dinaire du mot petites^ ne puissjç^ co^teni^ une multiplicité prodigieuse de points représentatifs : rappelons-nous ces épreuves phor tographiques qi^e tout le jgaonde connaît et dont chaqi^ poij^t, imperceptible à Tœil m}, nous appaj;^, qj^d il |3t vu ^ ir^yeri ugf

FORMATION DES WÈES, 27

la réalité des cliôses dans ses plus ininutieiu détails (1).

Mais co n'est pas seulement par des empreintes figurées, par des ressemblances de formes que les molécules idéelles représen-.

tent lés objets extérieurs ; c'est aussi par une véritable participation à toutes leurs proprié» tés, à toutes leurs aptitudes. D se développe peu à peu dans ces niolécules une tendance à faire entre elles des combinaisons, des rapprochements j dès mouvements de toute sorte, proprés à représenter plus ou moins fidèle-»

ment tout ce qui se fait au dehors par suite des rapports réciproques qui s'établissent entré tous les objets de la nature. La matière du cerveau diffère de toute autre matière, précisément par cette propriété singulière

{\ ) Cette propriété que possède la lumière , de transporter ftmsi à distance les formes d'une multitude indéfinie d'objets^ est un fait qu'il faut bien recôimalttè^ ibâis Ç[u'tl eât bien difficile d'expliquer d'une manière satisfaisante. Ces formes suivent-elles le rayon tout le louç de son trajet ? Alors, l'espace serait rempli pâttoùt d'images qui se croiseraient dans tous les sens. Au contraire, ces formes n'existent-elles qu'aux deut extréinités du rayon? Alors comment vont-elles ainsi d'une extrémité à Tautre sans passer par les points iùtermédiaires?

28 FORMATION DES IDISES. ^

q i'elle possède de se fragmenter en parcelles très- ténues, qui contractent facilement des ressemblances de forme et de nature avec tous les objets du dehors. Cela est merveilleux, sans doute; mais ce qui nous étonne en cela n'est autre chose que ce qu'on a toujours trouvé d'étonnant, d'inexplicable dans la pensée; car le jeu des molécules idéelles se confond avec le mécanisme de la pensée. On verra plus loin que l'autorité de la raison n'a pas d'autre fondement que cette participation des molécules idéelles aux qualités naturelles des objets extérieurs, aux forces physiques dont ils sont doués.

Quand la molécule rose est formée comme oela vient d'être expliqué, elle conserve longtemps la propriété de rappeler à la pensée, par son contact avec une fibre, chacune des roses qui ont attiré nos regards, tantôt l'une, tantôt l'autre, selon que la molécule frappe la fibre de tel ou tel côté, dans telles ou telles conditions, par telle ou telle de ses parties. Mais elle peut aussi, dans certains cas, susciter la pensée d'une rose en général , sans

que ce soit celle-ci plutôt que celle-là. Pour qu'il en soit ainsi, il suffit que la molécule, en frappant la fibre, se trouve animée d'un mouvement de rotation ou d'un simple tremblement qui lui fait présenter assez vite un certain nombre de ses points, sans que l'un d'eux ait le temps de prendre une influence dominante ; on peut encore supposer que cela arrive quand la molécule ne s'approche de la fibre qu'entourée d'une espèce de nuage qui rend indistinctes les empreintes particulières dont elle est chargée, ou quand ces empreintes pei'dent momentanément leur netteté par une cause quelconque. C'est ainsi qu'on peut expliquer ce qu'on désigne ordinairement sous le nom d'idées générales.

Outre les idées concrètes, comme celle d'une rose, l'homme pensant possède aussi des idées accidentelles ou abstraites, comme celles de blancheur, de dureté, de mollesse, etc. Prenons l'un de ces accidents, ]a blancheur, par exemple, et voyons comment peut se former la molécule qui la représente. On a vu d'abord une fleur blanche, un lis,

30 FORlUnON BES IDÉES.

et la molécule du lis s'est formée, portant parmi ses empreintes celle de la blancheur, mais sans que cette couleur fût remarquée au premier abord. Quelque temps après, on a vu une poule blanche, une plume blanche, ime mousseline blanche^ du lait blanc, et, à un moment donné, les molécules idéelles de tous ces objets se sont trouvées rapprochées. Leur rapprochement n'a pu se faire sans donne!* à Tempreinte de blancheur conunune à toutes ces iholécules une intensité qu'elle n'avait pas dans chaque inolécule séparée, et cette intensité lui a donné la force d'affecter vivement la sensibilité d'une fibre et de détacher du cerveau une molécule spéciale pour la blancbeur. Cette molécule porte en elle des empreintes qui rappellent qu'elle est abstraite du lis, delapoUle, etc., ce qui hâ veut pas dire qu'elle en est tirée au dehors, mais seulement qu'elle en provient comme l'effet de sa cause.

Il peut arriver aussi que l'abstraction s'opère sans le concours d'un si grand nombre de molécules ou d'objets ; si, par exemple, lé

FOBMATION DIS l1>tS8. 31

hasard, c'esî-à-dîré une circonstance indéterminée, rapprochait la fleur blanche d'un objet noii*, le contraste seul pourrait doniier à là blancheur du lis assez d'ititensité pour qu'elle altedtât fortement la fibre sensible et détachât la molécule blancheur. Mais toujours ce sont les molécules idéelles qui agissent en nous, et cette action est déterminée par les èirconstancés; ce n*estpasune entité nommée âme qui abstrait parce qu'il lui plaît d'abstraire ; l^àbstraction se fait, comme la sensation se produit, quand tout est disposé pour que les choses se passent ainsi. Ce n'est pas que la volonté ne puisse quelquefois jouer un certain râle dans l'abstraction ; mais la volonté d'abstraire est elle-même le résultat des circonstances extérieures ou intérieures : tel homme pourra voir des objets blancs en assez grand nombre sans qu'il se forme en lui une idée tietta de la blancheur ; tel autre ne verra qu'un objet hlanc, et une disposition particulière ou imê pensée qui lui sera communiquée rendra la blancheur de cet objet assez intense pour que l'idée abstraite de blancheur se forme.

3i . < FORMATION DES IDÉES.

Enfin, la formation des idées abstraites est peut-être facilitée par une tendance congénitale du cerveau à fournir les molécules qui y correspondent. Mais nous aurons plus loin l'occasion de revenir sur ces tendances, à propos des idées métaphysiques.

Les qualités que représentent les idées abstraites existent réellement dans les objets extérieurs, et elles occupent ta même place que ces objets, sans que pour cela Ton puisse dire que la place soit occupée deux fois.L'ob- • jet comprend tous les accidents qu'on peut découvrir en lui; une qualité abstraite est l'un de ces accidents considéré à part ; dire que l'objet occupe une place, c'est déjà dire que les accidents l'occupent; dire ensuite qu'un accident occupe la même place, ce n'est pas affirmer une seconde occupation, c'est tout simplement répéter partiellement ce qu'on avait déjà dit d une manière plus générale. Ainsi, il n'y a pas double occupation, il n'y a que double affirmation, générale, puis partielle, d'une occupation unique.

Pascal faisait consister la noblesse de

FORlCATiON DES IDÉES; SENSATION. 33

rhomme dans la faculté qu'il a de sentir ses propres impressions. L'homme n'est qu un faible roseau, disait-il; mais c'est un roseau pensant; s'il plie, il sait quil plie, et les* forces naturelles qui le courbent ne savent pas ce qu'elles font ; cela seul suffit pour le placer bien haut au-dessus d'elles. On se demandera peut-être si cette haute idée qu'avait Pascal de la faculté de sentir peut se concilier ' avec un système qui réduit la sensation intérieure à une impression à la fois ascendante et descendante le long de la même fibre.

Pascal qui, par un des côtés de sa nature intellectuelle, était admirablement doué pour les sciences exactes, avait par un «autre côté des tendances mystiques très-prononcées, et tout annonce que l'idée qu'il se faisait du roseau pensant était fortement entachée de mysticisme ; il est donc probable que la sensation expliquée par ime impression à la fois ascendante et descendante lui aurait paru manquer de grandeur, puisqu'il n'y reste presque rien de mystérieux. Mais si, rejetant ses tendances mystiques, Pascal avait voulu

34 PÔfikÀTiON i>£S IDÉES.

considérer la sensation comme dépendant de l'organisation générale de Têtte pensant, il aurait compris qu'elle s'associe à la formation des idées morales et sociales, à tout ce qui fait la supériorité de Thonune sur les aiflmaux, du roseau pensant sur les forcés hriiiM qui le plient. Si ce roseau îie pensait, ne sentait que sa faiblesse, ce n'est pas cela qui lé rendrait supérieur dé fcèaucotip aux forces brutes de la nature, mais par cela niiêmè qu'il sent sa faiblesse, il sent beaucoup d'autres choses, ei, entré autres, là force qu'il peut puiser dans la vie sociale, dans le principe de solidarité : voilà sa vraie grandeur.

On se tromperait beaucoup si l'on regardait comme un simple paradoxe, une nouveauté sans appui dans les systèmes du passé, notre manière d'expliquer la formation des idées, t'iusieurs philosophes anciens ont enseigné que de tout objet matériel il sortait quelque chose de subtil qui venait frapper l'œil de l'homnie, et qu'ils appelaient espèce sensible; que cette émanation subtile pénétrait par les nerfs jusqu'au cerveau, et que là, pas-

FOEMATION DIS U>lf ES. 35

çap.t de l'état d'impresse à celui d'expresse, elle Revenait une image permanente de Tobjet extérieur. Cette image était précisément ce que nous appelons mplépule idéelle.

Saint Thonias d* Aç[uin admettait T^xistence 4*J4ées-im9ges qui se gravaient dans le senso^ fffifr^ commune, etj jone fois gravées, restaient dojiji.ées d'une existence permapente ; seulement, il pe les cQnsidérait pas comme partîeç constituâtes d,e Tâme, elles n'étaient, selon lin, .qi^ des agei^ts intermédiaires, refidajjit p/)9^il)le TactiQu d'une âme inunatéjrielle ^uf I9. matièjre, et réciproquement* C*çt^lt rame immatéjrielle .quji sentait, m^s elle ne senj;ait que par ^'intervention des idées-images. D y a entre cette hypothès.ç et la nôtre de très-grandes diflFérences, ipw? U jsl^h^^x quelques points cominùns.

Pendanit toxit le paoye^-âge, Ja réalité suhstantielle des idées générales, qu'on appelait des universaux, a été soutenue avec un grand luxe d'argnment? par les réalistes ; elle était

36 FO&HATION DBS IDÉES.'

ment que nous la réalité de leurs universaux; c'était en dehors des âmes, dans un monde appelé intelligible, qu'ils plaçaient cette réalité ; on ne se demandait pas quel pouvait être le lieu du monde intelligible ; on était persuadé qu'il existait réellement beaucoup de substances sans lieu, et que pour expliquer cela il suffisait de les concevoir comme immatérielles. Au fond, cela réduisait à bien peu de chose la différence entre le réalisme et le nominalisme ; mais les discussions n'en étaient pas moins ardentes, et dans ces discussions il arrivait souvent aux réalistes de dire des choses excellentes, dont le système des molécules îdéelles pourrait s'emparer pour prouver qu'il a eu de tout temps des partisans.

Charles Bonnet n'osait pas nier l'existence d'une âme immatérieUe, cela aurait pu l'exposer à certains dangers, mais il disait que, ne sachant pas du tout ce que c'est qu'une substance immatérielle, nous n'avons pas à nous en occuper, et nous ne devons parler que des parties du corps qui sont mises en jeu

dans tous les actes de l'âme. A chacune de nos idées il faisait correspondre une fibre très-déliée; et c'étaient les mouvements opérés dans les molécules de cette fibre qui constituaient ou qui éveillaient le sentiment de l'idée. La connaissance de l'alphabet supposant celle de vingt-cinq lettres, il disait que chacun de nous possède vingt-cinq fibres distinctes, depuis la fibre a jusqu'à la fibre z. Remplacez fibre par molécule, et le système de Bonnet sera presque identique au nôtre.

Enfin M. Taine, dans son livre intitulé De r Intelligence, ne prononce pas le mot mole* culeSt mais il parle d'images dans un sens tout à fait analogue. « Ce que l'observation démêle au fond de l'être pensant, dit-il, ce sont, outre les sensations, des images de diverses sortes, primitives ou consécutives, douées de certaines tendances, et modifiées dans leur développement par le concours ou l'antagonisme d'autres images simultanées ou contiguês... L'esprit agissant est un polypier d'images mutuellement dépendantes. »

On le voit donc, le système des molécules

â8 FOIUIATION DES iDÉfiS.

]reposé Bbr quelqtté chose qui a, dans tous les teiiit>s, M^pé ^attention de quelques pôtiseurs, ôl c^est là un puissant argument en sa faveur. Car <i*est la réalité seule qui peut avoir le privilège d*âttiréï ainsi, à toutes les époques, les t*egards de 6èul qui ont la patience de sonder plus pi^ôfoûdément que le Vulgaire les régioUs eU(iore Uial connues de la pensée «

Jugements et raisonnements.

Où dé&nit otdîtoîreînenl le juigemetit : un iacte pair lequel râttie décide s'il y a convenance ôii dlsconvénauce entre deux idées ; ce qui seïnble supposer que les deux idées vienliênt se J^tésetiter devant râine,qui les a som^ lïiéestie (!x>mparaitre, et qui est comme assise i^tm tribunal, d'où elle interroge les idées tst iM frotAnet à une enquête rigoureuse, pour

prononcer ensuite sa sentence avec une autorité souveraine.

Examinons quelques jugements des plus ordinaires et voyons si les choses se passent réellement de cette manière. Prenons d'abord pour exemple le jugement qui s*énonce ainsi : le miel est doux^ et cherchons à découvrir par quelle série de mouvements intérieurs un.être pensant arrive à concevoir ainsi la douceur comme appartenant au miel ou le miel comme possédant la douceur.

L'idée du miel se présente d'abord. Et pourquoi 3e présente-t-elle? Est-ce parce qu'une certaine entité^ nommée âme, l'a citée à comparaître devant elle? Non, c'est parce que le hasard, c'est-à-dire une cause inconnue, a placé un pot de miel sous les yeux du corps, ou parce que quelqu'un vient de parler du miel, ou parce qu'on a lu dans un livre le mot miel^ ou parce que la vue d'une ruche a rappelé la pensée du produit qu'on retire dai ruches, etc. Mais la molécide mee/, ainsi mise en mouvement, en contact avec une fibre, porte en elle des empreintes ou des tendancoB

JTTaEMENTS ET RAISONNEMENTS. 41

qui lui donnent la forcç d'attirer la molécule de la douceur ou du mot doux : c'est ce rapprochement des deux molécules qui constitue le jugement. Si, par suite des mouvements continuels qui se font dans les molécules, celle de l'amertume se trouvait un instant rapprochée de celle du miel, elle s'en verrait aussitôt repoussée, toujours par l'effet des empreintes et des tendances que portent en elles ces molécules, et ce repoussement constituerait un autre jugement qui, cette fois, serait négatif : le miel rCest pas amer.

Comme on le voit, il n'y a jusqu'ici rien qui ressemble à une sentence prononcée ; il y a rapprochement ou écart entre certaines molécules, rien de plus; JQJuge veut , simplement dire : il se fait en moi un rapprochement ou un écart de molécules. Très-souvent, il est vrai, on ne s'en tiei\t pas là, et pour manifester ce rapprochement oi^ cet écart , on énonce par la parole une^'proposition qui prend la forme d'une sentence, puisque celui qui l'énonce semble avoir pour but de contraindre en quelque sorte ceux à qui il parle

42 lUOIMENTS ET RAISONimiINTS;

à penser ce qu'il apensé lui-m^e. Mais eo n'est plus là le jugement, c'en est renoncé, et c'est cet énoncé seul qui est vraiment une sentence.

D*après les grammairiens, toute propos!-* tion, c'est-à-dire tout énoncé de jugement, se réduit à trois parties essentielles : . sujeti verbe et attribut, et il n'y a point d'autre verbe logique que être. Pour eux, la prapon sition le rossignol chante ne signifie pas pro^ prement que le rossignol possède le talent o\i fait Taction de chanter ; elle signifie que la rossignol est chantant. En réalité, les deux idées entre lesquelles il y a eu rapprochemeAt quand on affirme que le rossignol chante, sont bien plus souvent celles du rossignol et du chant que celles du rossignol et d'un être chantant. Mais comme tout chant suppose un être chantant, il est certiiin que l'analyse àes grammairiens ne change pas la valeur essen* tielle du jugement; on peut seulement douter qu'elle rende un compte bien exact de ce qui se passe dans l'esprit quand on juge.

On fera peut-être, contre notre manière

JUaSMfiNTa ET BÀTSÛNNEMENTa^ 4$

d'expliquer le juge^lent, nw ôbjeoUoft analogue à celle qu'on a déjà faite 1^ propos dQ la ^ensçttion : il est possiblot dirA?tT(u\i^ qi;e tout juge^^e^t suppose w Bpiouvewiept 4« ii^aléculeSt pesais cp p'est point ce inouY$fXi;ient qui constiti;^ Tftctp de jjug^r, l^^ molécule d(mcc peut se rapprocher de Ift Ddolécule mi^x quafld je juge que le wiel çst doux; maia c'e^t ntpi qui juge, et le ^np^ve^^^nt 4^s moléc^lw ne peut pas être confondu avep l'apte dupfxqv Nous verrons plqs ^oi^^ quan^ uq^s eî^ami^ nerpns, la qpestioî^ 4u waii Que opUe prétendue disti^ctio^^ du V^o\ et de^ piioléç^lM est une pure çbimèr^.

Dans une foule de circonstAUoeSi i( s'opère entre nos xuolépulesi idépU^ beaucoup ^Q rapprochemeuta pu àe rpppuwpn^epts 4ç¥Qt »pvs n'ayons pas conscience nette^ parce qu'ils sa fqnt sans qu'uue fi])re pu i^oH affeptép : aa sont pourtant dea jugeïpents, mais dei juge^ meutfii sourds pu latents, qu^ ^fl ?ûut pas ppusés formellement et qui produisent ppui^ tant dani^ l'4we les ïuémea effets wa p'ilsi étaieut ppnsés. Jp prpuvpraî biawtôt, par 49a

faits, la réalité de ces jugements non sentis et de leurs eflFets.

Le raisonnement n'est qu'une suite dé ju-' gements s'enehaînant l'un à l'autre, c'est-àdire une suite de rapprochements ou d'écarts qui se font entre les molécules, et qui sont amenés les uns par les autres ; cette suite de mouvements peut, d'ailleurs, avoir lieu d'une manière latente quand elle se réalise sans affecter une fibre : il y a des raisonnements latents comme il y a des jugements latents.

Les jugements et les raisonnements, surtout quand ils ont eu lieu avec conscience, c'est-àdire avec ébranlement communiqué aux fibres, après n'avoir été que de simples mouvements de molécules idéelles, se fixent souvent dans les molécules mêmes par des traces propres à rappeler le souvenir des mouvements accomplis et propres aussi à provoquer de nouveaux mouvements dans d'autres molécules, quand des circonstances difficiles à déterminer donnent aux traces des jugements l'activité nécessaire. Il est évident, par exemple, que la connaissance d'un

J(76EMSMTS ET RAISONNEMENTS. 45

grand nombre de théorèmes et des raisonnements au moyen desquels on les démontre existe dans Tesprit d'un mathématicien, même quand ces théorèmes et ces raisonnements sont complètement étrangers à sa pensée actuelle ; elle y existe sous forme de traces, que de nombreux jugements ont fait se graver dans beaucoup demolécules idéelles. On demandera peut-être pourquoi il ne se formerait pas des molécules judicielles, comme il se forme des molécules idéelles. Il est certain que cela ne parait pas impossible; mais on peut citer des faits* qui semblent prouver que les choses ne se passent pas ainsi, au moins dans les cas les plus nombreux.

Soit pour exemple ce théorème ou ce jugement : trois lignes droites au moins sont nécessaires pour déterminer une figure fermée; s'il existait dans l'esprit une molécule judicielle qui représentât ce jugement, il semble qu'il ne pourrait y avoir qu'une manière de l'énoncer par une proposition, tandis que

l'énonciatîon peut se faire de beaucoup de

4^ JUGEMENTS ET EÀ1S0NNEMENT9.

manières différejites. Ainsi, on dira quelque* fois : il faut trois lignes droites pour fermer une portion d'espace ; d'autres fois on dira : deux lignes droites ne suffisent pas pour former une figure, il faut y en ajouter une troisième ; ou encore : parmi les figures rec-i tilignes, le triangle est celle qui a le plus petit nombre de côtés, etc. Il est évident que ce qui correspond à tant de manières de parler diflPérentes ne peut guère être une mo^ lécule nettement déterminée et toujours la même ; il est bien plus probable que c'est une trace, une empreinte qui a pu se graver en même temps sur plusieurs molécules^ ici d'une certaine manière, là d'une autre, bien qu'en somme toutes ces traces représentent un fait commun.

Revenons maintenant à ces jugements latents dont nous avons parlé, et montrons-en l'existence réelle, comme traces gravées sur les molécules ; prouvons cela * par des faits que personne ne puisse révoquer en doute.

Supposons que, pour une raison quelconque, vous éprouviez le besoin de parler sans

retard ^ un de vas amis. Vû^s aU<Elz sur-lechamp yoim mottro e^ r^U^ vera la démettre de oet ami, ^t, «ai» voiw y tromper, voua prendrez le chami^ le plus court. PQi^rqiiQÎ

prendreï-vous ce cljamiw pl»tôt qu'w autra?

C'est, évidemment, parce qi)Q yqUS sayes qu'il est Je plus PPUPt, Mais qufl veut dire ic} cette expression |9Ptf| ^avff^ ? Cela na signifie pas que vous ppmpara? actuellement plu^' sieurs abemîns, et que vaus juges^ l'un 4'en^ plus court que tons las autres ; non, vQ(ra pensée ne sa porte ni sur l'idéa de M^fi, ni sur celle de ^urt; ca qui vous Qcpupa uniquement, c'est la désir de voir votre ami» Il est vrai pourtant que vous savea qna tel chemin est le plus court, et cpla vent 4iw que ce jugement, cette connaissance est gra** yée par des traces persistantes snr des molécules qui mettront en jeu, sans que vous an soyez conscient, les mnscles de vos pieds et de vos jambes, afin qua vous puissiez vous transporter au plus vite ches votre ami- Nous verrons ailleurs que cela peut encore s'evpli*quer d*une autre manière.

48 JUGEMENTS IT RAISONNEICENTS.

Tel général se voyait menacé d'une déroute presque certaine, lorsqu'une manœuvre habile commandée par lui est venue tout à coup changer la face des affaires, et c'est lui qui a battu son ennemi à plate couture.

S'il voulait exposer les raisons qui Tont porté à commander cette manœuvré, non^ seulement il lui faudrait beaucoup de tempff et beaucoup de paroles, mais plusieurs de ces raisons échapperaient à sa mémoire ; car leur action^ tout intérieure, a été si rapide' qu'il ne les a senties en lui-même que d'une manière très-confuse. Cependant il est certain que ces raisons ont agi, puisqu'il peut en reconnaître et en relater quelques-unes.Donc; chacun des jugements qui formaient toutes ces raisons s'est réalisé rapidement en lui par le mouvement de certaines molécules, qui se trouvaient alors à la place convenable pour provoquer une résolution. Quelque^ instants plus tôt ou plus tard, elles auraient été différemment disposées, et la résolution n'aurait pas été la même. On explique ordinairement les faits de ce genre en disant que

ik

JUGIMENTS £T RAISONNEIIENTS. 49

Tauteur de la résolution, dont les résultats ont été si heureux, a montré du génie, qu'il a eu une inspiration lumineuse. Alais cherchez bien ce qu'il y a au fond dé ces mots, génie^ inspiration^ et vous verrez qu'ils ne peuvent signifier autre chose qu'une grande aptitude à produire une suite rapide de mouvements d'idées qui se font, pour là plupart, d'une manière inconsciente.

Les paysans normands passent généralement poi^ manquer de franchise ; on les ac cuse de ne jamais répondre directement à la question qu'on leur adresse, comme s'ils craignaient toujours que cette question ne cachât un piège, qu'on ne voulût par exemple s'emparer de leur réponse pour en faire la base d'une réclamation pécuniaire ou d'un bon procès. Vous rencontrez un de ces paysans qui revient de la foire, conduisant une vache qu'il y a achetée, et vous lui dites :

Combien avez-vous payé cette belle vache, maître Pierre ? Il vous répond : « Je l'ai payée deux pistoles de plus que je ne voulais y mettre, et cela m*a bien gêné, allez, car

50 JUGEHBNTS ET RALSÛNNEHENTS.

j'avais besoin de ces deu^c pistoles pour 4*^U-> très emplett^s qui m'auraient été bien uti]!es, n Cherchons à dôyiner pourquoi, au lieu de yé« pondre direotement à yotre demande, le payn s^n normand préfère ainsi parler pou]^ pQ rien dire. Il a du se faire ^ lui-même le rai* sonuemeut* suivant : Pourquoi mou VoisiA yeut-il savoir combien j'ai payé ma vacUfa ?

Aurait-il enyie do m^ Vac^eter? Ou hiWi dans le çasi où je paraîtrais cputeut (Iq jB^n emplette, ce qui lui ferait supposer qu'il Wfi reste euoore de Targeut, et que je uo suis pas à sec, voudrait-ril m'en emprunter oii Sâuler. ment me proposer 4fi 4î payer î| boire ? §£( question, eu tout cas, doit aypir uu but, et, comme je ne pounais pas ce but, je dois plu^ tôt supposer qu'il se rapporte à l'intérêt du voisin qu^au mien. Je serais bîeu uia^s dd jouer le jeu de mon adversaire. Ponc, je dois lui répondre d'une manière qui ne lui api?

prenne pas ce qu'il veut savoir et dont il »e puisse tirer aucun avantage. Notre paysan a-t-il ' réellement pensé tout cela, a-trij formé cette suite de jugements? Non, si Von

JUfiBHtNTS ET BAisONNJBMENTS. 51

veut que les moin fuger et penser aient tou-. jours le sens net et précis que leur donne le dictionnaire ; oui, si Ton admet qu'il puisse y avoir dans l'âme une foula de jugements qi^, sans venir se montrer sensiblement à la conscience interne, agissent pourtant au de-^ dans de nous et sont les causes réelles de nos déterminations, de nos actes. Il est évident que notre paysan ne s'est déterminé à faire sa réponse évasive que par des raisons qui sont en lui, ptiais qui y sont d'une manière Jatente, puisqu'il lui serait impossible à luimême de se les rappeler, de se dire en quel nombre et dans quel ordre elles se sont présentées.

Un enfant voit, pour la première fois, ferrer un cheval, et il entend dire, aussi pour la première fois, que l'artisan qui fait cette opération» est un maréchal. Aussitôt il adresse à son père cette question : Comment les maréchaux font-ils pour percer le fer?

Dans ce cas, il est évident que l'enfant a dû faire à peu près le raisonnemeqt suivant :

Maréchal doit foniier son pluriel comme les

52 jnfiEMBNTS ET RATSONNEHENTS.

autres mots en al que je connais ; or, cheval^ animal^ font au pluriel chevaux^ animaux; àonc maréchal àoii faire maréchaux. S'il n*a pas fait ce raisonnement d'une manière formelle, consciente, les jugements quHl suppose ont dû se faire en lui d'une manière latente. L'existence réelle de ces jugements ne peut être niée, puisqu'ils ont produit, comme effet matériel, renonciation du mot maté' chaux, et, si l'enfant les a faits sans en avoir conscience, s'il ne se rappelle pas les avoir faits, c'est que tout s'est réduit à des mouvements de molécules ayant produit le même résultat que s'ils avaient été faits avec conscience. Cet exemple est tout à fait décisif; car un enfant n'a pas étudié la logique et ne sait pas faire verbalement des raisonnements en règle; cependant les raisonnements se font d'eux-mêmes en lui, sana^ qu'il le sache, et sous forme de simples mouvements de molécules.

Dans certains cas, les mouvements qui se produisent parmi les molécules idéelles constituent des jugements qui, sans être for-

iki

JTiaEMENTS ET RAISONNEMENTS. 53

înellement sentis, ne peuvent pourtant pas être considérés tout à fait comme latents.

C'est ce qui arrive, par exemple, pour les jugements qui se manifestent au dehors par l'expression du regard ou par le geste. Ainsi, quand un orateur éloquent prononce un discours, il lit dans les yeux, dans les mouvements de ses auditeurs, les pensées qu'il excite en eux par ses paroles, il les lit mieux ^ue ceux-ci ne sont en état de les distinguer eux-mêmes. A qui encore n'est-il pas arrivé d'éprouver quelquefois une sorte d'effroi en lisant dans l'œil d'un ennemi des menaces dont celui-ci n'a probablement pas conscience ? Ces menaces qu'exprime le regard supposent dans l'âme de l'ennemi quelque chose de réel, qui ne peut être autre chose que certains mouvements de molécules ayant agi sur des fibres en rapport avec Tœil, et ce sont ces fibres qui ont donné à l'œil une apparence menaçante.

Jusqu'ici nous n'avons guère examiné en détail que des jugements correspondant à des propositions dont le verbe était au pré-

5i JUGEMENTS ET RAISONNEMENTS.

sent de l'indicatif. Étudions maintenant les jugements qui se rapportent au passé. Soit d'abord la proposition : Ce vin a été nais en bouteilles Tannée dernière. Au naoment où le yii^ a été mis en bouteilles, nous ^urioAS pu dirç : On met le vin en bouteilles ; mai^ cpmmQ l'opération de la mise en bouteilles s'est continuée jusqu'à ce qu'elle fût termi^ée, l^ trçice de cette opération gravée sur la molécule vin s'est naodifiée d'une empreinte qui en manque la fin. Or, quand une molécule chargée d'une trac^ ainsi modifiée vient mettre cette trace en rapport avec nos fibres musculaires, ceux qui nous ont appris à parler nous ont fait contracter l'habitude de mettre "touj ours le verbe au passé.

Soit encore la proposition : Ce vieillard a été jeune dans son temps. Le jugement qu'elle exprime (rapprochement des molécules vieilm , /ar</ et/e^^we) a pu être amené par plusieurs autres jugements, tous sentis ou tous Içitent^i ou les uns sentis et les autres latents. Par exemple, nous avons raisonné ainsi : ce vieillard est un homme: or, tout homme est d'abord

juanoiKTfl rr uisoNicBMBim. 55

jepQe avai^ide devenir un vieillard. Lamolé* cvlùjwne ne 9e trouve ainsi mise en rapport avec la wolécule vmllard qu'au moyen de plusieurs jugennenta, dana l'un desquels elle figure oouune étant sentie ^yant cette der^ nière. Eu pareil cas, ceux qui nous ont appris à parler noua ont encore fait prendre Thabi^ ' tude d'exprimer par un verbe au passé la convenance des idées vieiilard eXjmne.

Pour les jugements se rapportant à l'avor nir» prenons oeluin^i 1 Cette poire sera mûre dans huit joura. En voyant la poire, nous éprouvons le désir qu'elle soit mûre, ou bien nous pensons qu'uue autre personne doit for* mer ce désir. Mais nous reconnaissons bientôt qu'elle ne Fesl pas, et son apparence actuelle attire sur notre fibre sensible une molécule jQûô*e sur laquelle est tracé le jugement : huit jours de plus suffisent pour amener la matu* rite. Or, nos habitudes de' langage sont telles que, dans ces circonstances, la convenance de ridée mûre avec l'idée poire s'exprime toujours au futur.

Considérons maintenant le jugement con-

ditîonnel : Votre champ produirait davantage s'il était mieux cultivé, et cherchons à découvrir comment nous sommes amenés à mettre produirait au conditionnel. D'après l'état actuel du champ, nous jugeons d'abord qu'il n'est pas assez productif, puis nous nous rappelons qu'en général un champ mieux cultivé produit plus'qu'un champ moins bien cultivé. Du rapprochement de ces deux jugements, nous concluons que ce qui manque au champ pour produire davantage, c'est d'être mieux cultivé : la qualité qui manque j ajoutée en idée, prend le nom de condition, et s'exprime par une proposition précédée de si^ et l'effet de cette condition s'affirme par un verbe au conditionnel, parce que telles sont les habitudes de langage qu'on nous a fait contracter dès l'enfance, ou, en d'autres termes, telle est la valeur attribuée aux formes conditioimelles de tous les verbes.

Molécules idéelles considérées par rapport au

langage.

Si le langage n'existait pas, les molécules idéelles ne porteraient que des empreintes représentant les manières d'être ou les mouvements, les modifications des choses. Mais depuis que Thonmie a appris à parler, ces molécules doivent nécessairement porter, par surcroît, des empreintes d'une nouvelle espèce. 11 est devenu nécessaire que ceux

58 LAMGAàE.

qui élèvent les enfants leur enseignent la langue du pays, et un enfant ne connaît la langue de son pays que lorsque chacune de ses molécules idéelles a reçu l'empreinte bien marquée d un mot spécial ou d'un ensemble de mots, et que ces empreintes sont devenues, par l'habitude, capables de mettre en mouvement les muscles qui font prononcer les mots nécessaires. Ceux qui savent plusieurs langues doivent avoir sur chacune de leurs molécules idéelles, sur les empreintes que peuvent porter ces molécules, plusieurs empreintes de mots ou de phrases, et ce qu'il y a d'étrange, c'est que> quand les circons* tances rendent nécessaire l'emploi de telle ou telle langue étrangère; ce sont précisément les empï'eiiltôs appartenait à ôètté kîlgue qui se mettèùt d^ellès-fflèiùes on âctîôïi, taudis que celles de la langUè lalàtefûelle restent inertes. Supposons^ par exemple, qu'il s^àgls$e d'exprimer la pensée j'oe 501/ ; si je parte à des Français, je me servirai natùrelleiûeïit de ces mots; mais si je parle à des Anglais, je dirai non moins spontanément : làm MrstyXjk