ÉCRITURE

présence d'une ou plusieurs personnes connues comnîe parlant anglais attire et groupe eïi tûoî plusieurs molécules relatives à l'Angleterre et aux Anglais ; puis ce groupe ainsi foirmé possède, par suite d'habitudes contracj téés, une sorte de vertu magnétique qui force toutes mes molécules idéelles à présëhter lé càté ée l'empreinte anglaise dans les Môuvèâients qu'elles ont à faire pour i&ettrè enjeu les organes de la parole. Telle est du Sàoins l'une des hypothèses les plus plausibles au moyen desquelles on peut chercher à expliquer ce phénomène.

Nôh-seulement il faiit un long apprentissage pour que chaque ùiolécule idéelle reçoive et conserve les empreintes des mots ^parlés et pour que ces empreintes deviennent i[^pables de mettre en jeu les organes de la parole; mais il JFaut un autre apprentissage^ aussi long, pour que les mêmes eûipreintes àcquièrentla vertu de mettre enjeu les doigts qui tiéiinent la plume quand nous voulons écrire les mots. Quand les mots sont écrits ou imprimés, il faut les lire, et la lecture elle-

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même est un art très-difficile, qui exige une multitude de jugements latents faits avec une rapidité vraiment prodigieuse. On parvient^ cependant, à enseigner tout cela à des enfants très-jeunes ; mais ce n'est qu'au prix d'exercices nombreux et fréquenunent répétés.

Toutes ces choses pourraient être l'objet d'études spéciales, qui certes ne seraient pas sans intérêt, mais qui nous retiendraient trop longtemps et nous écarteraient du but principal. Je me contenterai de consigner ici quelques observations relatives à la lecture. Il existe dans toutes les langues des mots composés de parties qui, prises séparément^ .sont aussi des mots, et souvent ces mots partiels n'ont aucun rapport de sens avec le mot total. Prenons pour exemple le mot couvent ^ et supposons qu'on rencontre dans un livre la phrase suivante : a Les familles nobles destinaient presque toujours au couvent celles de leurs filles qu'elles n'espéraient pas marier d'une manière avantageuse; » supposons même, pour rçûdre le cas plus frappant, que la syllabe cou se trouve à la fin d'une ligne,

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et la syllabe vent au commencement de la ligne suivante. Puisque les trois lettres cou, quand elles se présentent seules, désignent la partie du corps qui imit la tête au tronc, et puisque les quatre lettres vent désignent l'air mis en mouvement, il semble que la première impression du lecteur devrait éveiller en lui. ces deux idées, et pourtant ni l'une ni l'autre ne vient à son esprit. Supposons maintenant que lemème mot couvent se trouve , et cette fois au milieu d'une ligne, dans cette autre phrase : Chez plusieurs espèces d'oiseaux^ quand les femelles couvent, les mâles leur apportent de la nourriture afin qu'elles puissent rester constamment sur les œufs.

L'idée d'une maison cloîtrée habitée par des religieuses, celles de cou et de vent ne viendront pas un seul instant à l'esprit du lecteur, et il jugera à première vue qu'il a sous les yeux la troisième personne plurielle du verbe couver. Un immatérialiste verra probablement dans ces faits une sorte de pressentiment du sens général de la phrase, et ce pressentiment lui paraîtra quelque chose de supé-

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rieur à toutes les propriétés que peut p der la matière^ Oui, sans doute, il y quelque chose qu'on peut appeler presB ment, mais ce pressentiment n'a rien de térieux et il ne suppose aucune faculté natrice que l'âme tiendrait de sa nature s matérielle. Le lecteur sait ce qu'il fait, souvenir (1) de ce qui lui est arrivé dans t ses lectures suffit pour produire en lui tente d'un sens raisonnable attaché à et phrase, et par ce mot attente j'entends l'ensemble de ses molécules idéelles < ses fibres sensibles est constitué et dispo manière à recevoir plus facilement tell< pression que telle autre. Dans la premier phrases citées l'attente d'un sens raisoni repousse les idées de cou et de vent, t qu'elle s'accommode parfaitement de d'une maison religieuse ; dans la se< phrase, au contraire, l'idée d'une m

(4 ) Par scfupenir, il faut entendre la simple tence des molécules où soilt gravés les faits : c souvenir sourd, virtuel} ce n'est pas un souve tuellemeiit senti.

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religieuse, aussi bien que celles de cou et de vent, se trouve forcément repoussée, tandis que celle du verbe couver à la troisième peiv goune du pluriel produit un sens raisonnable. Tout cela se fait très-rapidement, presque à rinsu du lecteur, et par le moyen de ces jugements latents qui ont été l'objet de longues explications.

Etudions maintenant un autre phénomène que nous présente la lecture quand elle est accompagnée du chant. Tout le monde sait comment on chante les psaumes dans les églises catholiques : chaque verset se divise en deux parties, dont la première se récite quelquefois tout entière sur une seule et même note; mais dans la seconde partie les quatre ou cinq dernières notes forment un chant, un air, une mélodie qui n'est pas la même pour tous les psaumes. Si les chantres d'église n'appliquaient jamais ces mélodies qu'aux psaumes du dimanche, la grande habitude qu'ils en ont acquise expliquerait tout suffisamment; mais à certains jours de fête les psaumes sont changés, et pourtant les

6i LECTURE ET CHANT.

chantres appliquent sans aucune hésitation la mélodie indiquée, ils l'appliqueraient de même à un psaume qui serait chanté par eux pour la première fois. Or, il se passe ici quelque chose de vraiment singulier : puisque la mélodie finale porte sur les quatre ou cinq dernières syllabes du verset, il semble que^ pour bien chanter ce verset, il faudrait l'avoir lu d'avance et avoir remarqué où se trouve la syllabe sur laquelle doivent commencer les modulations. Mais le chantre n'a pas fait cette lecture préalable, et pourtant il est rare qu'il se trompe en plaçant la pre« mière modulation trop tôt ou trop tard. On dirait qu'il y a en lui deux lecteurs : un qui lit haut ou plutôt qui chante, un autre qui lit tout bas et plus vite afin de faire connaître au premier l'endroit précis où il doit quitter la note dominante pour commencer les modulations. Il est évident que la même chose peut se dire à peu près de toute personne qui applique un air connu à un couplet de chanson chanté pour la première fois, mais pourtant la difficulté est plus grande dans les psaumes,