SCIENCES CONCRÈTES

pas tout : même scientifiquement constaté, un fait isolé n'est pas une vérité. Il faut encore qu'il soit interprété, que sa signification soit dégagée, que sa place parmi tous les autres faits soit marquée. Une vérité, ce n'est pas un fait^ c'est la loi d'un fait et de tous les autres faits du même genre. Tout fait se produit ici ou là, à tel moment ou à tel autre : au contraire la loi de ce fait est valable sans acception de lieu ni de date ; c'est ce que l'on exprime en disant :: une vérité est chose éternelle, un fait est chose contingente. Les événements de la nature sont spéciaux, embrouillés et entre-croisés de mille manières ; néanmoins l'esprit parvient à y lire des rapports simples et stables. C'est ainsi qu'en regardant se mouvoir un animal on pourrait deviner les grandes articulations du squelette et la disposition générale des muscles, quoique les taches confuses du pelage n'offrent à l'œil que de fausses pistes. On appelle vérités ou lois les grandes articulations des choses que l'esprit arrive à dégager en considérant leur cours, et à la condition de ne point e^rer sur les fausses pistes offertes par chaque chose individuelle.

Nous avons vu plus haut qu'il y avait des déductions a priori — au moins des déductions logiques — et des déductions expérimentales fondées sur des hypothèses à vérifier. 11 y a de même des jugements d'expérience et il y a aussi — tout au moins les jugements logiques — des jugements a priori. Un jugement logique consiste en une simple analyse d'un terme donné, dans la constatation d'une tautologie. Ce corps est étendu : voilà un jugement logique. En disant : corps, je dis : étendu. On appelle inductions ou généralisations les jugements qui, au contraire, affirment des lois d'expérience. Induire ou généraliser c'est affirmer un fait constant, une relation constante entre des faits. Peut-être y a-t-il des jugements a priori qui ne sont pas logiques : ainsi les propositions géométriques. Les jugements a priori seraient comme des inductions nécessaires.'

On dit ordinairement qu'induire c'est conclure du particulier au général. On a vu un fait se^ produire plusieurs

l'induction. LA LOI ET LE FAIT 2^^

fois; on en conclut qu'il se produira toujours. Mais cela n*est pas un raisonnement, c'est l'élan naturel de toute pensée, qui accompagne toute pensée. Nous généralisons comme nous respirons. L'enfant croit que ce qui a été sera.

L'induction c'est dans l'ordre de la pensée comme la tendance à vivre dans l'ordre du sentiment, c'est la vie même de la pensée.

On peut dire cependant qu'induire c'est une façon de déduire ou de raisonner en ce sens que j'applique à tel fait particulier la généralisation parfois hypothétique impliquée en toute pensée. J'ai une tendance à affirmer que tout ce qui m'apparaît m'apparaîtra toujours ainsi ; et à tout ce que je constate j'étends les résultats d'une première constatation. Je déduis donc ces affirmations de la première. Raisonner ou déduire au sens propre c'est rattacher une induction à une autre. L'induction serait au contraire une déduction qui ne sortirait pas d'un même plan de la conscience.

Mais la pensée sincère est obligée de résister à cet élan qui la porte au delà de l'affirmation présente. D'abord nos inductions sont souvent limitées. Il y a des lois qui ne valent que pour un domaine très restreint, des lois de détail. Enfin l'intelligence est obligée parfois de se borner à constater le fait à tel moment de l'espace et du temps, sans plus. Il y a une manière scientifique de voir le fait, et une manière artistique. Le fait scientifique a été dépouillé de toute caractéristique individuelle; il n'a pu encore être rapproché d'autres faits, mais sa formule a été analysée de façon à pouvoir entrer dans une formule, à devenir plus tard type ou loi. Aussi un fait scientifique est-il en réalité un point de vue sur les choses, ce qui a fait dire à un mathématicien, M. Le Roy, qu'on ne constate pas un fait, on le constitue .

Plus une science est complexe, plus elle est obligée de s'en tenir à la simple observation du fait. Gela est vrai sur-