VOCATIONS INTELLECTUELLES

grands métaphysiciens. Les vers de Lamartine au collège de Belley n'étaient pas très supérieurs à ceux de beaucoup de rhéloriciens. Pas plus dans Tadolescence que dans Tenfance iLn*y a de vocations de physiciens, de naturalistes, d'historiens. Presque toujours le génie expérimental ne s'affirme que tard, après la trentaine. S'il se signale plus tôt, la période d'invention précoce est généralement suivie de stagnation, parfois de décadence croissante de l'originalité. La fécondité hâtive est souvent suivie d'épuisement. Le grand biologiste J. Henle (1809-1885) donna son chef-d'œuvre YAnatomie générale, à 33 ans, mais après cette publication, son originalité fut épuisée *. L'anatomiste Schwann (1810- 1883) s'illustra à 39 ans par ses Recherches sur Vanalogie de structure entre les animaux et les végétaux ; devant l'incomparable éclat de ce. petit livre, dit son biographe Frédéricq, tous ses travaux postérieurs pâlissent, et il cessa bientôt d'être un biologiste original ^. Un des cas les plus remarquables de précocité philosophique est David Hume (171 1- 1776). A 38 ans il publia une des œuvres qui ont eu la plus décisive influence sur l'orientation de la pensée moderne, le Traité de la nature humaine (1739) ; et la même année, la détente de son originalité fut telle qu'il put écrire : « Je ne suis plus d'humeur à composer de semblables ouvrages ». Ses autres écrits ne sont plus que des chroniques de talent. H. Lotze (1817-1881), philosophe, mathématicien et biologiste, atteignit très jeune le point culminant de son originalité scientifique, et descendit à mesure qu'il s'en éloigna.

Inversement, bien des jeunes gens d'intelligence lente, non débrouillée, ont été plus tard des hommes supérieurs. Notre éducation classique développe surtout l'imagination et l'esprit logique ; aussi les esprits à tendance pratique ou expérimentale ne brillent-ils pas pendant la période des