Id

356 l'éducation de l'esprit

études. On peut inventer dans un discours français ou dans un problème ; au contraire dans les sciences physiques ce n*est guère dès la première jeunesse qu'on peut être original ; il faut une masse énorme d'expériences.

Gela n'est pas vrai seulement du génie expérimental. L'originalité n'est presque jamais un don, mais une conquête. 11 faut se connaître pour tirer parti de soi, et pour se connaître, se comparer, s'opposer, prendre contact avec les hommes et les choses. A vingt ans on ne peut encore que se chercher soi-même ou chercher son chef de file ; c'est l'âge des admirations, des enthousiasmes multiples et successifs. Claude Bernard, le grand physiologiste, fit d'abord une tragédie.

Non seulement leur vocation ne se discerne pas tout de suite, mais on peut se demander même si tous les génies ont une vocation spéciale.

Des esprits même supérieurs ont été orientés plus par leur éducation, leur milieu, que par la poussée de leur génie. Il y a eu des familles où les vocations se sont succédé avec une constance- remarquable, de véritables dynasties de savants ou d'artistes. Citons les familles de mathématiciens des Bernouilli et des Euler, les familles d'astronomes des Cassini, des Herschell ; la famille des peintres Breughel, la famille mixte de savants et d'artistes des Lahire ^. Le talent général, dans ces familles, s'explique en partie par l'hérédité, mais la spécialité du talent s'explique par les conseils, l'exemple, le désir de ressembler à son père, d'utiliser ses livres, ses documents, ses collections, son laboratoire ^. C'est plus par piété filiale que par goût que Sir Hohn Herschell le fils (i 793-1871) continua les travaux astronomiques de son père W. Herschell (1738- 1823). Son inclination personnelle le portait vers la chimie