I. Exemple emprunté à Baldwin, p

agÔ L EDUCATION DE LA VOLONTE

conception des devoirs envers soi-même, des devoirs de perfectionnement individuel.

Dès que Timitation machinale devient imitation volontaire, dès que Tenfant se livre à des retouches sur la reproduction qu*il essaie d'un modèle, il se préoccupe de réformer, de compléter, de perfectionner son activité. Les jeux de l'enfant sont comme des exercices de répétition et de préparation en vue de la vie sérieuse : les animaux, les poupées, les jouets lui servent à s'exercer à accomplir les actes qu'il vient d'apprendre *. Les tracasseries auxquelles les enfants se livrent sur les personnes et sur les choses ne contiennent souvent rien d'ironique ou de cruel, ils ne se proposent pas de jouir du désappointement ou de la souffrance d'autrui ; ce que nous croyons être de leur part de mauvais tours sont quelquefois tout simplement des expériences. S'ils font un trou dans leur poupée, ce n'est pas par instinct de destruction, c'est pour voir ce qu'il y a dedans. Un tel acte est proprement une invention. Ayant eu une idée nouvelle, l'enfant essaie de la réaliser, il met ses inventions à l'épreuve. S'il taquine son jeune frère, c'est quelquefois pour voir comment son frère se comportera, s'il agira comme lui-même se croit capable d'agir en pareil cas. A mesure que l'enfant « invente son moi», à mesure qu'il conquiert des façons d'agir et de sentir nouvelles,, il éprouve le besoin de se confirmer dans sa personnalité nouvelle, de mettre ses traits personnels à l'épreuve de l'expérience. Il est perpétuellement à la recherche d'une autre conception de soi, qu'il modifie et complète selon les indications que lui fournit autrui par l'adhésion, l'indifférence, l'opposition à ses inventions.

L'enfant invente donc en même temps qu'il imite. Et l'invention est l'œuvre de l'inspiration sans doute, mais aussi de la réflexion consciente. Il pose, en inventant, sa personnalité en face des autres.