PASSIONS BELLES ET PASSIONS HONTEUSES G

tcmporains de mettre dans la bouche de leurs personnages des mots particulièrement cyniques. Peut-ôtre ont-ils raison. Mais les mômes critiques ne semblent pas se douter qu'ils font là le procès de Tart classique.

Et pour nous élever |)erdons les misérables

dit Narcisse dans Britannicus. On ne se dit pas ces choses-là à soi-même *, au moins aussi clairement.

La passion de TAvare est formée quand la pièce commence. D'autres pièces nous font assister à la formation de la passion. Dans cette analyse consiste la richesse psychologique du théâtre de Racine. Il est intéressant de voir comment une émotion toute fortuite, sans rien de spécial au début, laisse après elle, grâce à quelque circonstance favorable, une inclination. Cette inclination, d'abord timide et hésitante, prend des forces, accomplit un travail souterrain. Mille émotions que nous ne remarquons pas et dont nous n'entrevoyons pas le lien vont la nourrir. Enfin, lorsqu'elle est devenue- toute-puissante, elle se démasque. Phèdre est un bel exemple d'une passion qui s'ignore jusqu'à ce qu'elle soit devenue un tourbillon irrésistible. Dans la Guerre et la Paix de Tolstoï, Natacha est un touchant spécimen d'amour ingénu et violent.

Parfois les étapes sont franchies à la hâte, le progrès est vertigineux, c'est ce que l'on appelle « le coup de foudre ». L'individu était enclin à une passion, et des circonstances fortuites l'avaient jusqu'alors protégé. Mais l'occasion venue, la révélation a été subite. La violence d'une passion à ses débuts n'est pas une garantie de sa durée : les plus grandes sont quelquefois celles qui ont les plus petits commencements. Tel est le cas de ces inclinations vigoureuses qui accaparent toute une vie. Les unes sont des vices, difficiles à déraciner parce que toujours ils repoussent. Les autres

r. Mot de Bridoison, personnage de Beaumarchais, dans Le Mariage de Figaro.