Sainte-Beuve, Nouv, Lundis, t. V

Il8 LES SENTIMENTS PERSONNELS

Que penser de cette interprétation des Maximes ?

Pour qu'elle fût recevable, il faudrait que l'époque de la Fronde eût quelque chose d'exceptionnel. Mais quel est le temps qui n'a pas ses drames de l'ambition, ses scandales de la cupidité ? est-ce le nôtre ? On veut voir dans les Maximes du parti pris. La Rochefoucauld est assurément un désenchanté : mais la question est de savoir si ses déboires ont faussé son jugement, ou l'ont rectifié. On reproche au pessimiste de nous décourager. Porter une pareille accusation, c'est faire dépendre d'une question de fait une question de droit. Que le désintéressement soit dans la réalité chose rare et presque introuvable, cela n'empêche pas que le désintéressement soit un devoir, et la rareté du fait ne diminue en rien l'obligation du devoir. Kant a écrit : « Il n'y a peut-être pas eu une action désintéressée depuis la création. » L'impératif moral n'en a pas moins de dignité» n'en a que plus de dignité. Ce n'est pas du réel que l'idéal attend sa confirmation, c'est de lui-même ; plus le réel ment à l'idéal et plus, en un sens, il l'affirme; plus grande est la distance, et plus elle est remarquable. Quand bien même la corruption de notre cœur nous empêcherait de réaliser le rêve de notre esprit, ce n'est pas un mince titre de gloire pour un être sensible de savoir rêver» de concevoir, de vouloir, de créer un modèle supra-sensible. En foulant le sol du réel, il fixe son regard en haut. Si notre rêve ne passe pas tel quel tout d'un coup dans nos actes, ce n'est point une raison pour le déserter; au contraire, nous devons alors nous y attacher de plus en plus fermement, afin de le faire passer dans nos actes progressivement, afin que la réalité de notre conduite arrive à le traduire avec une approximation croissante. La constatation de l'universel égoïsme ne doit pas nous rendre égoïstes, mais nous faire mieux aimer et mieux vouloir le désintéressement.