R. Thamin, Introduction au Traité de Pédagogie de Kant

LE SENTIMENT MORAL iSg

fait accomplir. Mais à lui seul ce procédé semble insuffisant à développer l'autonomie. « Sans doute c'est aussi une préparation à la vie libre que de s'habituer à obéir ; mais cette préparation est vraiment trop indirecte^ ». On peut assurément rendre rationnelle l'obéissance, même sans en donner des raisons dans tel cas spécial, en faisant appel à la confiance justifiée dans d'autres cas : l'enfant comprend ainsi qu'il ne doit pas savoir certaines choses, qu'il les saura plus tard ; on augmente cette confiance en lui faisant remarquer qu'on lui explique maintenant certaines choses qu'on lui commandait simplement « quand il était petit » . Mais en fait la persuasion ne suffit pas toujours. Or la soumission à une règle extérieure qui s'impose sans explications peut produire, au lieu d'une libre adhésion, soit une habitude mécanique, soit une révolte. Rant recommande ^ de n'astreindre l'enfant à l'obéissance que dans les circonstances où il peut se nuire à lui-même, — comme s'il vient à saisir un instrument tranchant, — ou faire obstacle à la liberté d* autrui, par exemple en incommodant les autres par son tapage. Tout le reste du temps il faut laisser l'enfant libre, et dès sa première enfance. C'est seulement dans ces limites que l'obéissance* peut contribuer, indirectement, à l'apprentissage de l'autonomie. Il est bon que l'homme sente de bonne heure, dit Kant, la résistance inévitable de la société, afin d'apprendre combien il est difficile de se suffire à soi-même, de supporter les privations et d'acquérir de quoi se rendre indépendant. On doit lui montrer qu'il ne peut arriver à ses fins qu'à la condition de laisser les autres arriver aussi aux leurs. Il faut l'amener à cette réflexion, qu'il aura un joui* à se suffire à lui-même et que la contrainte qu'on lui impose a pour but de lui apprendre à faire usage de sa propre liberté. L'éducation publique est

1. Instructions, programmes et règlements, circulaire ministérielle de 1890 sur l'enseignement secondaire, p. 186.