Ouwage cité

Yellement de ses matériaux, mais dans son activité pour ainsi dire externe ; car chaque partie du corps vivani, après avoir agi pour elle, agit en dehors d'elle. Or, dans cette dernière espèce de mouvement, ne fait-elle que rratituer exactement le mouvement qui lui a été communiqué sous une forme différente ? On Taffirne ; et il est certain qu'elle ne peut mettre en jeu qu'une somme d'éneipe proportionnée à la force qu'elle a reçue- Mais cette forée, elle aussi, elle en dispose et s'en sert d'une manière spéciale. Dans les actes réflexes, par exemple, Tintensité de l'action finale dépend, nous le voulons, de rintensité de l'excitation communiquée au nerf sensitif . Mais c^te action n'est pas un pur mouvement physico-chimique : elle a un caractère fonctionnel ; en d'autres termes, elle a un but : son rôle défensif et conservateur ne peut être nié. Disons enfin que, soit qu'elle agisse au dedans, s(Ht qu'elle agisse au dehors, cette vie peut contracter des habitudes. Tel élément se trouve par hasard dans des circonstances telles que des matériaux plus abondants que de coutume ou mieux adaptés à sa nature sollidtent son énergie et lui permettent de l'exercer plus amplement. Il se développe alors au détriment de ses voisins ; pour le réduire à son véritable rôle, on essaie de décourager, pour ainsi dire, son excès d'activité en raréfiant ses aliments, ou en provoquant de la part de ceux qui doivent lui faire équilibre une sorte de concurrence plus active. Mais cette médication ne réussit pas toujours du premier coup : quelquefois même elle échoue contre la persistance et la ténacité des habitudes ; cellesci survivent à la cause qui les avait d'abord provoquées. Mais il faut reconnaître alors que l'activité de l'élément organique n'est pas indifférente au repos et au mouvement. Ce que nous avons dit de l'habitude en général est en toute rigueur applicable à ces habitudes des infiniment petits qui, prolongées, constituent nos ma-

ladies les plus graves. Telles sont à peu près les conclusions auxquelles nos polyvitalistes nous donnent occasion d'aboutir. Nous pouvons dire qu'elles comblent en partie la lacune laissée par M. Cl. Bernard entre ses deux conceptions, Tune trop mécaniste et l'autre trop métaphysique de la vie, celle-ci semblant à proprement parler disparaître entre ces deux explications extrêmes et opposées. Cependant, il convient de le dire, dans un article plus récent \ M. Cl. Bernard paraît le reconnaître. <c La vie, dit-il, réside partout dans toutes les molécules de la matière organisée. Les propriétés vitales ne sont, en réalité, que dans les cellules vivantes. Tout le reste n'est qu'arrangement et mécanisme ^. »

Bref, tous ces caractères propres de la vie qu'on ne dénie à un principe vital unique que pour les répartir entre les innombrables cellules du corps vivant, idée créatrice, force morphologique, puissance d'évolution, plus encore, puissance de nutrition et de génération \ tout cela est autre chose que du métaphysique et de l'abstrait, tout cela imphque une activité irréductible