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aussi exacte qu'ingénieuse, rapidement jetée comme en passant, que Tobscurité des perceptions des animaux est précisément la cause de la violence de leurs transports et de l'impétuosité de leurs courtes et changeantes passions. Mais où Sénèque nous semble faire faire un pas remarquable à la science de son école, c'est dans la détermination des principaux caractères de l'activité animale. Pour la première fois l'instinct est décrit, et il l'est admirablement. Cette activité que Sénèque reconnaît aux animaux et qui vient de la nature, non de l'art, est, nous venons de le voir, aveugle et irréfléchie, sine ulla cogitaitohe, sine cansilio fU quidquid natura prœcepit. Elle est innée, fit statim. Donc, elle ne doit rien à l'expé* rience : elle est immédiatement parfaite et sans tâtonnements ; enfin elle est égale chez tous : et tardum est et varium quod usus docet ; quidquid natura tradit et œquale omnibus est et statim. Incertum est et inœqtmle quidquid ars tradit ; ex œquo venit quod natura distribuit. Et Sénèque cite des exemples. Les animaux qui sont exposés à la poursuite des oiseaux de proie craignent leur vol et même leur ombre^ et cela dès la naissance. Les araignées font des toiles toutes semblables : les cellules des abeilles sont toutes pareilles les unes aux autres : nullum animal est aUero doctius; videbis araneorum pares telas^ par in favis angulorum omnium foramem. Jamais on n'avait aussi bien opposé l'inné à l'acquis, la nature à l'art, l'instinct à l'intelligence ^

Mais qu'est-ce que cette nature qui guide ainsi les animaux dès leur naissance avec une perfection immédiatement achevée et toujours égale ? Est-ce l'attrait du plaisir et la crainte de la douleur? Sénèque, ainsi que les autres stoïciens ', ne veut pas que la recherche du

l. y. Epist. 198.

s. Cf. Cicéron. De finibus, II.

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plaisir soit un principe d'action primitif, et il a certes raison. Il faut que Tétre commence à agir, pour que de raction naisse le plaisir. Quant à la douleur, elle peuî retenir et arrêter quelque temps le mouvement de l'animal; mais encore une fois, la douleur ne vient que quand le mouvement a eu lieu, tout au- naoins quand il a commencé de se produire. Antérieurement donc à toute sensation agréable ou douloureuse, Tanimal agiL Il se porte à son mouvement naturel, quoi que la douleur fasse pour le retenir. Ainsi l'enfant a beau ètn souvent tombé, il se relève et renouvelle ses tentatives. Une tortue renversée sur le dos ne souffre pas ; ^e ne cesse pas de se retourner cependant jusqu'à ce qu'elle soit sur ses pieds. Quelle est donc encore une ùxis la cause première de ces mouvements naturels?

L'animal agit, dit Sénèque, parce qu'il a le senUment de sa constitution. Il faut biea„ dit-il trè&^eig^que> ment, qu'ils sentent ce qui leur fstit sentir les autres choses, necesse est id sentiant per quod alia quoque sot^ Hunt ; phrase remarquable et qui contient en deux mots le meilleur argument qu'on puisse faire valoir poor établir que toute sensation suppose une conscience;» ai obscure et irréfléchie qu'elle soit. U faut bien, continue notre auteur, qu'ils sentent ce quî le& conduit, ce è quoi ils obéissent, cui parmi, a quo regmUur. Us ont donc tous le sentiment de leur constitution. C'est ce que disaient à peu près les premiers maîtres du Portiqit^ quand ils affirmaient que nul animal ne pouvait être étranger à lui-même. Du temps de Senèque, si nous interprétons bien quelques passages de sa lettre 121, plusieurs écrivains discutant sur ce sentiment général de Texistence, employaient, sans peut-être y attacher d'importance, l'expression intellectum sut. Sénèque évidemment préfère l'expression sensum sut, et mieux encore sensum constitulionis suœ. Ce n'est pas à dire ,